鐵佛寺現(xiàn)位于湖州城內(nèi)勞動路。始建于唐開元年間(713－741年），原名開元寺，后遭火災(zāi)，唯存廊廡。唐天寶3年（744年），著名的鑒真和尚3次東渡日本未成，從寧波來湖州講經(jīng)，立誓鑄鐵觀音像未果，至宋天圣3年（1025年），承鑒真遺愿，方始鑄成鐵觀音，熙寧元年（1068年）取名壽圣觀音禪院。元末，寺院毀于兵火, 僅剩鐵觀音佛像一尊。明洪武2年（1369年）移寺于今址，改名鐵佛寺。 宣德8年（1433年）僧曇壁又鑄大鐵佛釋迦牟尼、文殊、普賢三尊，以后屢遭兵災(zāi)而四尊鐵佛劫后余生。但文革動亂使三尊大鐵佛劫數(shù)難逃，幸存宋鑄鐵觀音佛像。 鐵觀音佛像發(fā)髻高踞，衣褶流暢，雙手交叉，赤腳露趾，體態(tài)端莊，神姿飄逸，呈“s”形側(cè)立于蓮花座上。像高2.15米，重約1.5噸。其造型上承盛唐豐腴遺風(fēng)，下開宋代俊麗先聲，是一尊罕見的藝術(shù)珍品。修復(fù)后的鐵佛寺紅墻迤邐，花木扶疏，又充實(shí)了趙孟 兆頁 《天寧萬壽禪寺》書法真跡和日本1.5噸重的經(jīng)鐘等珍貴文物，已是湖州市民和國際友人參觀游覽之所。1981年被重新列為省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。
