沿108國(guó)道自元謀縣城向西行20公里，折道南去，不遠(yuǎn)就是土林奇觀了。只見(jiàn)沙石鋪地，向縱深彌漫而去，兩邊的土林，千姿百態(tài)地呈現(xiàn)在眼前，使人恍若來(lái)到了一個(gè)與世隔絕的仙境，在這片大自然賦予的叢林中徜徉，無(wú)不被一種深沉的極富歷史余韻的壯美所感染。
元謀土林主要分布在金沙江支流龍川江西側(cè)，并沿分支水流的河谷、沖溝的邊緣而分布，其中規(guī)模較大，發(fā)育較典型的有班果、虎跳灘(芝麻)、彎保、小雷宰、新華等土林群落。這些群落的面積，均在5平方公里左右。土林柱體高大挺拔，每棵林柱均有獨(dú)特的造型，形成了風(fēng)姿各異的土林奇觀。這些林柱，有的像古城堡，有的像殿宇，有的像寶塔，有的像巨劍沖天，有的像刀脊橫地，有的像展翅欲飛的雄鷹，像奔馳的駿馬，有的像戴頭盔的糾糾衛(wèi)士，有的像搖扇苦吟的書生，還有玉女觀云、母子偕游的立體群像，真可謂鬼斧神工，令人嘆為觀止。土柱上分布密集的云母和石英等礦物質(zhì)，在陽(yáng)光的照射下反射著燦爛的光芒，更為土林增添了絢麗的色彩。
元謀土林按其成因和土柱的形態(tài)特征，可分為四種類型。當(dāng)然，各種形態(tài)的土柱是混雜分布的，這就使得土林形成了豐富多彩，變化層出不窮的姿態(tài)。
土芽型：土林分布區(qū)地層巖性有差異，固結(jié)程度不一。有的因膠結(jié)與半膠結(jié)程度不同，沉積巖粘土礦物的含水量及吸水后膨脹系數(shù)不一，地表巖層長(zhǎng)期受風(fēng)化作用的影響，產(chǎn)生一系列的裂隙，地表徑流和雨水首先沿裂隙及軟巖層進(jìn)行侵蝕。形成一些高度與直徑比小于1，相對(duì)高度小于1的土芽。這種類型，是發(fā)展形成其他類型土林的雛形。
