彝族在中國(guó)55個(gè)少數(shù)民族中，人口數(shù)排在第四位，系遠(yuǎn)古羌 的后裔，是中國(guó)歷史上最悠久的民族之一，在全州發(fā)掘的二千多冊(cè)彝文典籍中，有一部《歷算書》，是古代彝族先民用來識(shí)別天氣好壞、月日吉兇的法典。它總結(jié)了太陽(yáng)和地球的運(yùn)動(dòng)規(guī)律，創(chuàng)立了八卦圖，成功地運(yùn)用著1年頭12個(gè)月、1個(gè)月30天，1年為360天的獨(dú)特歷法。精確地推算出地球圍繞太陽(yáng)運(yùn)行一周的周期為365.25天。
1985年，中國(guó)著名的彝族歷史學(xué)教授劉堯漢在楚雄市子午鎮(zhèn)以口村廟坡嶺崗發(fā)現(xiàn)彝族向天墳共32座，均是元代（公元1368年）左右落葬的。其類型均為骨灰罐上覆蓋兩圓臺(tái)或三圓臺(tái)的石冠－金字塔型向天墳，與貴州威寧、四川小涼山的彝族向天墳相比，獨(dú)具一格。
據(jù)研究，向天墳是一個(gè)觀象場(chǎng)，向東可觀察太陽(yáng)在黃道上的位置定冬夏，向西可觀測(cè)北斗柄指向定寒暑，從而得出"一年二十四個(gè)節(jié)令"的天文歷法，以十二屬相輪回紀(jì)日，即為十月太陽(yáng)歷的體現(xiàn)，這對(duì)于彝族文化的研究，具有重要的價(jià)值和意義。
