開遠境地，古有人群聚落，稱阿寧蠻。先秦時期屬滇國領(lǐng)地。西漢開邊設(shè)郡縣，元封二年，（前109）。在今開遠至建水一帶設(shè)母縣，隸益州郡，始有建置。蜀漢建漢三年（225）后稱西豐縣，西晉（265－317）復(fù)稱母縣，隸寧州興古郡。東晉至南朝梁代（317－557）隸梁水郡。北朝北周時（557－581）隸興古郡。隋代（581－618）屬南寧州都督府西寧州（黎州。一說黎州治所設(shè)今開遠，轄今澄江、江川、玉溪、通海、建水、石屏、蒙自、個舊等地）唐天寶（742－756）后，為南詔國爨部地，隸通海都督。
開遠位于云南省東南部，紅河州中東部，東接丘北、硯山兩縣，南靠蒙自縣、個舊市，西鄰建水縣，北界彌勒縣。經(jīng)昆河鐵路北上248千米抵云南省會昆明，經(jīng)開個公路南行51千米達紅河州府個舊。市境東西橫寬64千米，南北縱距52千米，總面積1948.2平方公里。
