洱海古名葉榆澤、昆明湖。因其形狀猶如人的耳，又名洱海。洱海屬于高原淡水湖泊，海拔1972米，北起洱源鄧川，南至下關，長42公里，東西寬約8公里，湖岸線長116公里，面積250平方公里，平均水深約11米，蓄水量是29億立方千米，是云南第二大湖。洱海湖水清澈如鏡、景色秀麗，有3島：金梭島、玉幾島、赤文島；4洲：青沙鼻洲、大鸛洲、鴛鴦洲、馬濂洲）；5湖：星湖、神湖、太湖、潴湖、蓮花湖之勝；8景：海鏡開天、山海大觀、嵐靄普陀、碧波漁舟、金梭云煙、海水秋色、海閣風濤、洱海映月；湖內(nèi)有豐富的水生動物資源：弓、青、草、鯉、鳙、銀、鰾及武昌等魚類。
洱海公園距離下關2·5里的團山上，曾為南詔王養(yǎng)鹿場。1976年辟為公園，占地1700畝。沿路上山，松柏青翠、繁花似錦，到處可見山茶、玉蘭、杜鵑、報春、緬桂等名花。山頂有望海樓、觀海長廊、動物園及百花園等。等高遠眺、玉洱銀蒼、大理風光盡收眼底。湖濱上有水上公園，游泳場等娛樂設施。每當皓月當空，風平浪靜，月亮倒影湖中，人們便可欣賞到大理“風、花、雪、月”四景中的大理。
