從省城昆明驅(qū)車220公里到達國家級歷史文化名城建水，赫然入目的就是雄踞在縣城中心那流光溢彩、肅穆壯麗的朝陽樓。
朝陽樓與北京天安門的建筑風格如出一轍，有“小天安門”之稱。朝陽樓原名叫迎暉門，亦稱東門樓，始建于明朝洪武二十二年(1389年)，比北京天安門早建28年，至今已有600多年的歷史，是祖國邊睡古老軍事重鎮(zhèn)的象征。600多年前，明軍平定云南后，設(shè)臨安衛(wèi)，筑臨安城，并在四座城門上各建樓三層，東門叫迎暉門(即朝陽樓)，南稱阜安門，西為清遠門，北名永貞門。清順治丁亥年(1647年)，南西北三城均毀于戰(zhàn)火，唯東門朝陽樓完好無損。
朝陽樓城門占地2312平方米，城墻從南至北長77米，從東至西寬26米。城門依地勢筑于高岸，樓閣又起于兩丈多高用磚石鑲砌的門洞之上，樓層高24米，為三重檐歇山頂。檐角飛翹、畫棟雕梁、巍峨挺拔、氣勢雄偉。三樓屋檐下懸掛著“飛霞流云”、“雄鎮(zhèn)東南”的巨字匾額，是唯一幸存的清代四大榜書之一。檐角掛有銅鈴，每當秋風送爽，鈴聲在清風中清脆悅耳。春夏之間，萬千筑巢于檐下的紫燕繞樓飛鳴，呢喃之聲不絕于耳，景致蔚為壯觀。城樓上木雕屏門雕鏤精細、奇麗華貴、人物形象生動、透雕三層，堪稱精品。雍正《建水州志》載：“東城樓(朝陽樓)高百尺，千霄插天，下瞰城市，煙火萬家，風光無際，旭日初升，暉光遠映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，實為南中之大觀?！庇小靶劬崮辖税倮?，堪稱滇府第一樓”的美譽。
