克孜爾石窟（或稱(chēng)為克孜爾千佛洞）位于與庫(kù)車(chē)毗鄰的拜城縣克孜爾鄉(xiāng)的明屋塔格山，洞窟鑿于木扎特河谷北岸懸崖上。西距庫(kù)車(chē)73公里，東距拜城67公里。它是我國(guó)開(kāi)鑿最早、地理位置最西的大型石窟群，始鑿于公元三世紀(jì)（東漢末年），五－七世紀(jì)為最盛期，至八世紀(jì)末逐漸停鑿，延續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)在世界各國(guó)也是絕無(wú)僅有的。 克孜爾石窟和敦煌莫高窟同享中國(guó)“四大石窟”之美譽(yù)。但是克孜爾石窟是全國(guó)開(kāi)鑿最早的石窟，始建于公元3世紀(jì)，比莫高窟還要早?，F(xiàn)存已編號(hào)的洞窟236個(gè)，其中窟形完整的135個(gè)，尚有壁畫(huà)的80個(gè)，壁畫(huà)總面積1萬(wàn)余平方米。其風(fēng)格獨(dú)特之窟形和壁畫(huà)，均可代表龜茲文化的水平，有很高的研究?jī)r(jià)值。1961年列為全國(guó)第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。 ??石窟群分兩部分，一為供僧侶居住和坐禪的毗河羅窟，另一為供僧徒拜佛和講經(jīng)說(shuō)法用的支提窟。從洞窟排列組合的規(guī)模來(lái)看，這里當(dāng)年曾是佛寺櫛比，香火鼎盛之處。據(jù)專(zhuān)家考證，公元五六世紀(jì) （南北朝）龜茲有居民十余萬(wàn)，其中克孜爾佛洞僧侶就有逾萬(wàn)之眾。 莫高窟以多姿多彩的佛教壁畫(huà)而聞名于世，而克孜爾石窟更是一條壁畫(huà)長(zhǎng)廊，其內(nèi)容之豐富，數(shù)量之龐大，延續(xù)時(shí)間之長(zhǎng)，在我國(guó)現(xiàn)存諸石窟中都居于首位。德國(guó)探險(xiǎn)家勒庫(kù)克曾經(jīng)稱(chēng)贊說(shuō)，克孜爾石窟的壁畫(huà)是他們“在中亞任何地方所能找到的最優(yōu)美的壁畫(huà)。” 克孜爾石窟位于新疆拜城縣，屬于龜茲古國(guó)的疆域范圍?？俗螤柷Х鸲幢诋?huà)除了宗教內(nèi)容之外，還有許多表現(xiàn)農(nóng)耕、狩獵、歌舞等風(fēng)習(xí)和古絲道商旅往來(lái)的題材，反映了古龜茲人民生活的各個(gè)方面。龜茲古國(guó)地處古絲綢之路上的交通要沖，曾經(jīng)是西域地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)和文化的中心。佛教從印度先傳入新疆，形成“西域佛教”后，再傳入中原。龜茲的地理位置決定它成為“西域佛教”的一個(gè)中心，也成為佛教傳入中原的一個(gè)重要橋梁。石窟則是佛教藝術(shù)的重要形式，通過(guò)建筑和壁畫(huà)來(lái)宣傳佛教教義。龜茲石窟窟群比較集中，壁畫(huà)內(nèi)容豐富，不僅有表現(xiàn)佛教的“本生故事”、“佛傳故事”、“因緣故事”等壁畫(huà)，還有大量表現(xiàn)世俗生活情景的壁畫(huà)。有研究石窟的專(zhuān)家指出，龜茲石窟是一部古龜茲文化的百科全書(shū)。而在龜茲石窟群中，克孜爾石窟被視為群芳之冠。 最能體現(xiàn)克孜爾石窟建筑特點(diǎn)的是中心柱式石窟，它分為主室和后室。根據(jù)導(dǎo)游的介紹，石窟主室正壁為主尊釋迦佛，兩側(cè)壁和券頂則繪有釋迦牟尼的事跡如“本生故事”等?？赐曛魇液螅瑧?yīng)按順時(shí)針?lè)较蜻M(jìn)入后室，觀(guān)看佛的“涅盤(pán)”像，然后再回到主室，抬頭正好可以觀(guān)看石窟入口上方的彌勒菩薩說(shuō)法圖。 克孜爾石窟壁畫(huà)最令人印象深刻的是它的菱格構(gòu)圖。莫高窟是以連環(huán)畫(huà)的形式來(lái)表現(xiàn)“本生故事”的情節(jié)，克孜爾石窟則是一圖一故事，每幅圖都是從一個(gè)“本生故事”中選取最典型的一個(gè)情節(jié)，以故事中的主要人物或動(dòng)物為構(gòu)圖中心，四周輔以其他必要的人物、動(dòng)物和背景等。佛傳故事畫(huà)畫(huà)面之豐富，在全國(guó)佛窟中名列前茅，而因緣故事畫(huà)和本生故事畫(huà)則以其取材之廣、保存之多而居全國(guó)之首。和庫(kù)木吐拉千佛洞同樣，克孜爾的壁畫(huà)中大量繪以風(fēng)格獨(dú)特的菱形格圖案，為我國(guó)其他石窟所罕見(jiàn)，堪稱(chēng)我國(guó)石窟藝苑之奇葩。 克孜爾石窟以其悠久的歷史和厚重的文化藝術(shù)背景，令人駐足良久，令人浮想聯(lián)翩。但是，石窟處處滿(mǎn)目瘡痍，卻實(shí)在令人心痛，令人慘不忍睹：放置釋迦佛的拱型佛龕里空空如也；壁畫(huà)上所有佛像左半邊袈裟均被剝走——因?yàn)樗墙鸩瞥傻模簧踔琳谡诘谋诋?huà)被人揭走，只在洞壁上留下斑斑斧鑿的痕跡——19世紀(jì)末20世紀(jì)初，接踵而至的西方探險(xiǎn)隊(duì)從克孜爾石窟劫掠走大量精美的壁畫(huà)。 目前，克孜爾石窟的200多個(gè)石窟中，保存著1萬(wàn)多平方米的壁畫(huà)。但是，在許多西方國(guó)家的博物館、藝術(shù)館，特別是德國(guó)的柏林印度藝術(shù)博物館，還陳列著大量的克孜爾石窟壁畫(huà)。
