塔克拉瑪干沙漠，維吾爾語(yǔ)意進(jìn)去出不來(lái)的地方，人們通常稱它為死亡之海。它位于南疆塔里木盆地中心，整個(gè)沙漠東西長(zhǎng)約1000余公里，南北寬約400多公里，總面積337600平方公里，是中國(guó)最大的沙漠，僅次于非洲撒哈拉大沙漠，是全世界第二大流動(dòng)沙漠。
在世界各大沙漠中，塔克拉瑪干沙漠是最神秘、最具有誘惑力的一個(gè)。沙漠中心是典型大陸性氣候，風(fēng)沙強(qiáng)烈，溫度變化大，全年降水少。這兒風(fēng)沙活動(dòng)頻繁，沙丘形態(tài)奇特，最高達(dá)二百五十公尺。最奇妙的是兩座紅白分明的沙丘，名圣墓山。山頂經(jīng)風(fēng)蝕而形成大蘑菇。由于地殼的升降運(yùn)動(dòng)，紅砂巖和白石膏構(gòu)成的沉積巖露出地面，形成紅白鮮明的景觀。沙漠四周，沿葉爾羌河、塔里木河、和田河和車爾臣河兩岸，生長(zhǎng)發(fā)育著密集的胡楊林和樹柳灌木，形成沙海綠島。特別是縱貫沙漠的和闐河兩岸，長(zhǎng)生蘆葦、胡楊等多種沙生野草，構(gòu)成沙漠中的綠色走廊，走廊內(nèi)流水潺潺，綠洲相連。林帶中住著野兔、小鳥等動(dòng)物，亦為死亡之海增添了一點(diǎn)生機(jī)。考察還發(fā)現(xiàn)沙漠中地下水儲(chǔ)存量豐富，且利于開發(fā)。有水就有生命，科學(xué)考察推翻了生命禁區(qū)論。
浩翰沙漠中，迄今發(fā)現(xiàn)的古城遺址無(wú)數(shù)，尼雅遺址曾出土東漢時(shí)期的印花棉布和刺繡。
