位于今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公里處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。
樓蘭王國最早的發(fā)現(xiàn)者是瑞典探險家斯文·赫定。1900年3月初，赫定探險隊沿著干枯的孔雀河左河床來到羅布荒原，在穿越一處沙漠時才發(fā)現(xiàn)他們的鐵鏟不慎遺失在昨晚的宿營地中。赫定只得讓他的助手回去尋找。助手很快找回鐵鏟甚至還揀回幾件木雕殘片。赫定見到殘片異常激動，決定發(fā)掘這廢墟。1901年3月，斯文·赫定開始進行挖掘，發(fā)現(xiàn)了一座佛塔和三個殿堂以及帶有希臘藝術(shù)文化的木雕建筑構(gòu)件、五銖錢、一封（亻去）盧文書信等大批文物。隨后他們又在這片廢墟東南部發(fā)現(xiàn)了許多烽火臺一起延續(xù)到羅布泊西岸的一座被風(fēng)沙掩埋的古城，這就是令世人震驚的樓蘭古城。
樓蘭原是一個隨水而居的半耕半牧的小部落。通過發(fā)現(xiàn)的樓蘭古墓及羅布泊地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量細(xì)石器表明樓蘭人本為游牧人，絲綢之路開通后，東西方的商業(yè)往來與日俱增，給樓蘭經(jīng)濟帶來空前的繁榮，域外 文明尤其是漢文明傳入樓蘭才加速了樓蘭人發(fā)展城市文明。
歷史上，樓蘭屬西域三十六國之一，與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關(guān)系密切。古代樓蘭的記載以《漢書·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)?！稘h書.西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法?？捎兴那в嗌ば〕藢W(xué)。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國，即樓蘭地也?！?
