位于葉城縣西南棋盤(pán)河谷的砂崖上,當(dāng)?shù)赜腥朔Q為“姑娘洞”。相傳古代有個(gè)皇后生了個(gè)公主,算命先生說(shuō)姑娘紅顏薄命,必須到山洞里才能避災(zāi),于是皇帝在棋盤(pán)河谷的砂崖上開(kāi)鑿了十來(lái)個(gè)洞子,讓姑娘住在洞里生活,“姑娘洞”由此得名。
這僅僅是一種傳說(shuō),其實(shí),從洞窟的形制和洞內(nèi)殘存的壁畫(huà)來(lái)看,這是一處古代留存下來(lái)的佛教遺址,開(kāi)鑿時(shí)間至遲在10世紀(jì)以前,距今至少已有一千多年的歷史。棋盤(pán)千佛共有10余個(gè)洞窟,大小不一。是分布于我國(guó)最西部的千佛洞之一。高低錯(cuò)落,洞窟均為單室,構(gòu)造比較簡(jiǎn)單,呈方形或長(zhǎng)方形,最大的洞窟,長(zhǎng)4.4米,寬3.9米,最小的僅2平方米。洞內(nèi)四壁平整,高3—3.5米。頂部為拱狀或覆斗狀。洞內(nèi)遺跡遺物已經(jīng)不多,在有的洞內(nèi)可以看到殘缺不全的佛龕,佛座和用紅、綠、藍(lán)、黑、赭等色繪制的壁畫(huà)。這處千佛洞對(duì)研究佛教?hào)|傳有一定的參考價(jià)值。附近曾出土鐫有漢文和阿拉伯文的銅錢、單耳罐、雙耳紅陶罐和石磨盤(pán)等。