為紀念先總統(tǒng)蔣中正先生、兼顧高等教育之南北平衡，1986年經行政院院會通過后，中央政府于1989年7月1日正式創(chuàng)立本大學，首年度招收5所碩士班研究生。是2006~2013年獲得中華民國教育部補助“獎勵大學教學卓越計劃”的國立大學。創(chuàng)校之初，暫借嘉義師范學院民雄新校區(qū)為臨時校區(qū)，第一屆的全校運動大會也在此舉行，現(xiàn)校區(qū)至1991年10月30日始正式啟用。在第一屆畢業(yè)典禮上，首任校長林清江以“積極創(chuàng)新，修德澤人”勉勵第一屆15位畢業(yè)生，此語遂為校訓。國立中正大學是臺灣綜合大學系統(tǒng)成員之一。
