廣元千佛崖位于廣元市城北5公里的嘉陵江東岸，古棧道險閣——石柜閣就在崖南頭，與皇澤寺隔江相望。千佛崖是四川境內(nèi)規(guī)模最大的石窟群。1961年4月被國務院列為首批全國重點文物保護單位。千佛崖摩崖造像始于北魏時期，歷經(jīng)了近1500年，在高45米，南北長200多米的峭壁上，布滿了造像龕窟，重重疊疊13層，密如蜂房。據(jù)清咸豐四年（1854年）碑文記載，全崖造像達“一萬七千有奇”?？上г?935年修筑川陜公路時，一半以上造像被毀。現(xiàn)僅存龕窟400多個及大小造像7000余軀。全崖造像以大云洞為中心，分南北兩段。南段龕窟有：大佛洞、蓮花洞、牟尼閣、千佛洞、睡佛龕、多寶佛龕、接引佛龕、供養(yǎng)人龕、神龍大佛、如意輪觀音、單身佛窟等；北段龕窟有：三世佛龕、無憂花樹窟、彌勒佛龕、三身佛龕、節(jié)行僧龕、菩提像窟、伎樂天人窟、地藏王龕、力士龕、盧舍那佛龕、十一面觀音像、阿彌陀佛龕、飛天窟、清代藏佛洞等。大云洞居于千佛崖中心位置，規(guī)模最大，共計造像234尊，左右兩壁雕有148尊蓮花觀音像，窟正中一大佛立像為彌勒佛。據(jù)說該尊彌勒佛是武則天的化身像。唐天授元年（690年），武則天正式登基時，白馬寺法明和尚薛懷義等12名和尚為迎合武則天當皇帝的需要，撰寫《大云經(jīng)》呈武則天?！洞笤平?jīng)》中稱武則天是彌勒佛降生，應代替李唐做皇帝。武則天看后大喜，親筆作序，頒布于天下，且令各州要營造大云寺，以珍藏《大云經(jīng)》。因武則天生于利州，當?shù)匕傩站驮谇Х鹧略齑笤贫?，并且刻了這尊彌勒佛立像和后壁龕中二圣——高宗李治、武則天。按中國傳統(tǒng)應男左女右，而該二圣的排列是女左男右，佛龕男高女低，這體現(xiàn)出設計者的巧妙構(gòu)思?，F(xiàn)在廣元市文物管理所修建完善了崖壁樓閣走道，有階梯攀登，可通達各龕窟參觀。
