朝天峽，亦稱明月峽，距廣元城30公里。山勢奇險，豐姿偉岸，巍峨的石壁聳立于嘉陵江兩岸?；鹧嫔酱Ａ⒂诮鳎鞄X屹立于江東，兩岸千仞絕壁，泛舟江中，仰視藍天一線，縱觀奇峰入云，真是“峰與天關接，人在窟中行”。
雄偉壯觀的朝天峽，很早以前就被利用，遠以三代之時，朝天峽已是蜀人與關中、中原交往的主要通道；到了秦漢時代，朝天峽又是統(tǒng)治者北控西秦、南扼巴蜀的重要元明清諸朝，朝天峽又是置兵戌守的軍事要隘。流逝的歲月，給朝天峽留下了特殊而獨有的交通文化，峽中保存了大量景觀，品位高、數量多、類型獨特，歷史悠久，不僅有雄奇壯觀的“小三峽”勝景，還有彩云繚繞的“朝天晚霞”、長流不斷的“晴泉”、“明月瀑”更有幽深莫測的“明月洞”、“神仙洞”。
朝天峽，唐前叫漫天寨，天寶末年唐明皇避安史之亂奔蜀至朝天鎮(zhèn)，蜀中百官于此接駕朝拜天子，故此峽也就更名為朝天峽。它又叫明月峽。因為峽江中有塊巨石，夜放光澤，清輝如月，此石又叫明月石，明月峽因此而得名。明月峽的得名還有一個傳說，諸葛亮北伐曹魏時，在籌筆驛設中軍帳，身邊帶有兩個侍童，書童叫明月，琴童叫清風，兩個侍童非常聰明伶俐，對諸葛亮十分忠貞，諸葛亮愛如子。北伐失敗后，這兩個侍童為表對蜀漢忠貞，殉身江中，人們?yōu)榧o念他們，就把兩座相近的峽改名為明月峽和清風峽。
朝天峽中的古跡有三絕。第一絕是：古今六道聚集一峽通行，世上無雙。這六道是：嘉陵水道、纖夫鳥道、先秦棧道、金牛驛道、川陜汽車道、寶成鐵道。這六道都有其歷史特點，比如嘉陵水道，最早有文字資料記載的是《禹貢》，說夏禹治水時，“浮于潛，逾于漢，入于渭，亂于河”。有人考證這一記述而得出的結論是蜀流先民們“循嘉陵江，逾秦嶺，達渭河流域，已是通達的道路”。當然蜀漢先民們是最早開辟這條道路的先鋒。河兩岸的巖壁上，鑿有一條難容雙腳的鳥道，在險峻處排列著鉆鑿的小石窟，這本來不是什么稀奇事，但它卻記載著數千年來船工和纖夫們的辛酸歷史。無論是古道或今道，秦入蜀，必須從此峽通行。古人為溝通秦蜀，在峽東岸的絕壁上鑿石架木為橋，下有支撐柱，中是行道，上是雨棚，橋下是流水，這就叫棧道。今人有先進的科學技術和現代化工具，汽車、火車還必須經此峽通行。只有走此峽最捷。故而被海內外游者稱為中國交通道路博物館。
第二絕是：朝天峽先秦棧道遺址，開鑿時間最早，棧道規(guī)模最大，遺址石孔數量多，保存也最完好，形制、結構科學，最具古棧道的代表性，國內沒有第二家能與朝天峽棧道相匹敵。根據有關史料記載，朝天峽棧道孔開鑿于春秋末期，廣為利用于戰(zhàn)國中期。秦惠王滅蜀（公元前316年），司馬錯張儀率十萬大軍就是從此峽進入西川的。到戰(zhàn)國末年，范睢相秦時，已是“棧道千里無所不通，使天下皆畏秦也”。朝天峽棧道能將秦蜀聯通，使高山深谷、絕壁懸崖變?yōu)橥ㄍ?，這是開天辟地的壯舉。
第三絕是：朝天峽集中了先秦、秦漢文化、三國蜀漢文化、唐宋元明清諸朝文化、民國和新中國文化于一峽，都是以交通道路為主體而發(fā)展的，因此，不僅是一座中國交通歷史博物館，也是一座歷史悠久內容極為豐富的中國文化博物館。相傳劉幫北定三秦，是繞道走嘉陵棧道入關中的。今天朝天區(qū)境內不僅流傳著劉幫、蕭何的故事，而且嘉陵道、金牛道上都留有劉邦、蕭何的遺跡，如漢王洞、蕭何崖、朝天峽老虎口下的蕭何碑等。三國時諸葛亮北伐曹魏，中軍帳就設在朝天峽附近的籌筆驛。
《元和郡縣圖志》載：諸葛亮相蜀，鑿石架空始為飛梁閣道?！痘I筆驛道途次舍碑》記載得較詳，把維修棧道的時間、線路、工程艱辛情況寫得很清楚。是研究交通道路和諸葛亮北伐的一篇重要佐證材料。唐、宋、元、明、清及民國、新中國，在峽中的文化各有特色，但都是以交通道路為主體而發(fā)展的。歷代詩人墨客，如李白、杜甫、陸游、楊慎、李調元、張大千等途經廣元朝天，留下了許多書畫和詩篇。峽中還有精美的宋墓石刻，元初建立的朝天關遺址，明代維修道路的碑碣，清代建立的皇恩寺、民國修建的川陜汽車道、新中國建國初年修建的寶成鐵道和現在正在施工的一O八線和鐵道《寶成》復線，在時代發(fā)展史上，已經或正在寫下光輝的篇章。
