宣政殿之后有紫宸門，門內(nèi)有紫宸殿，為寢區(qū)主殿。紫宸殿東有浴堂殿、溫室殿，西有延英殿、含象殿，東西并列，是皇帝日常活動之所。紫宸殿北有橫街，街北即后妃居住的寢殿區(qū)。紫宸殿為第三大殿，是大明宮的內(nèi)衙正殿，皇帝日常之間的一般議事，多在此殿，故也稱天子便殿。如不計入內(nèi)苑部分，從丹鳳門到紫宸殿也約1200米，這個長度略大于從北京故宮天安門到保和殿的距離。由于入紫宸殿必須經(jīng)過前宣政殿左右的東西上閣門，故入紫宸殿又稱為“入閣”。能夠“入閣”與皇帝商議軍國大事，在當(dāng)時是大臣頗為榮耀的事情。朝參是唐朝在京官員最重要的政事活動。按照制度規(guī)定，唐朝朝參有三種不同的舉行時間和形式，一種是元日和冬至日舉辦的大朝會，最隆重，需要有“大陳設(shè)”，展宮懸鼓吹，陳車輅輿輦，到時皇帝“服袞冕(冬至服通天冠絳紗袍)，御輿以出，曲直華蓋，警蹕侍衛(wèi)如常儀”，接受群臣客使朝參禮賀(《大唐開元禮》卷97《皇帝元正冬至受群臣朝賀》)。其日有“皇太子獻壽，次上公獻壽，次中書令奏諸州表，黃門侍郎奏祥瑞，戶部尚書奏諸州貢獻，禮部尚書奏諸蕃貢獻，太史令奏云物，侍中奏禮畢，然后中書令又與供奉官獻壽，時殿上皆呼萬歲”(《唐六典》卷4《禮部》)。朝會參加者最多，有王公諸親、在京九品以上文武官、地方上奏的朝集使、周隋后裔介公部公，蕃國客使等，朝賀結(jié)束后并有宴會。正、冬大朝會本在太極宮的太極殿，高宗以后因為居住大明宮，所以改在含元殿進行；唐朝后期也改在含元殿后的宣政殿舉行。
