說起張之洞，每一個熟悉中國近代史的人都知道，他是清末洋務派的首領之一，是“ 舊學為體，新學為用” 的倡導者。但是，也許還有一些人，主要是生活在太原的人，對他在光緒十年（1884年）之前，任山西巡撫駐節(jié)太原時的情況亦了解一些。我們將要談到的文廟巷就和張之洞有著不少的瓜葛。
文廟巷是一條小街 ，因巷中有古老的文廟而得名 。此巷東起新城西街，西至上官巷，另一街口則達崇善寺街，走向很不規(guī)則，是為太原街巷中走向奇特的一例。但是，就在這條彎彎曲曲、長不足四百米、寬僅九米的小巷深處，薈萃著太原的古老傳統(tǒng)民宅建筑——四合院以及宏大的古代建筑群和全省最高層次的文物考古單位，構(gòu)成它別具一格的街巷風貌和古色古香的特色。
說文廟巷，自然是離不開文廟的。所謂文廟，即文宣王廟的簡稱，也是孔廟的別稱。據(jù)史籍所載，我國最早建立的孔廟，是在春秋末季的魯哀公時期，就建在孔子的故鄉(xiāng)曲阜。漢武帝時，“罷黜百家，獨尊儒術(shù)”，孔子的聲名日見顯赫，為中國之后二千余年的封建正統(tǒng)文化——孔學，奠定了基礎。盛唐的玄宗開元中葉，唐明皇追謚孔子為文宣王，于是，孔廟從此之后被稱為文宣王廟。創(chuàng)建孔廟之風，隨之而盛行。
元明之際，全國所有府、州、縣均建孔廟，無一例外。達至明以后，奉祀關羽的“關帝廟’”即“武廟”，也后來居上，陸續(xù)在各府、州、縣治問世。迄于明永樂年間，為和武廟之稱相駢，遂改文宣王廟為“文廟”，一直沿用至今。
太原府城之文廟，原在城西縣前街（即令府西街西段）一帶，規(guī)模雖壯觀，但遠不及今文廟。清光緒七年（1881年），汾河決堤，文廟毀于大水。水退之后，山西巡撫張之洞，遂在原崇山寺的廢墟（ 今文廟址 ）之上，大興土木，新建文廟，文廟巷之名稱亦得于此時。
據(jù)說，光緒七年，文廟被水沖圯后，府城縉紳學土，無不為之大懼，以為天降兇示于文人，水退之日，遂集聚府衙請求太原知府出面重建。太原知府把府城眾文士的聯(lián)名書上呈山西巡撫張之洞，請巡撫大人定奪。當時張之洞就任撫臺不久，為穩(wěn)定太原文人之心，便決心重建一座規(guī)模更大的文廟 。他親自選址于同治年間焚毀的崇善寺廢墟之地 ，并倡導省城集資。在他的積極提倡下，沒有動用公款，很快便建起一座規(guī)模宏偉的新文廟。
新建的文廟，占地13000多平方米，由亭、殿、門、廡、祠，組成三進院落，利用前崇善寺末毀的零星建筑，較之原廟更為恢宏 、莊重 、婉雅、俊逸。
隨著時間的推移,太原文廟的功用,由奉祀孔圣人逐漸發(fā)生了演變,到1920年，文廟改辟為“山西省圖書博物館”，1927年又易名為“山西省民眾教育館”。在這一期間，供奉孔子的大成殿，作了“古代禮物樂器陳列室”；威嚴肅穆的大成門，成了“禮堂講演廳”。其它殿宇或為閱覽室，或為書庫，或為其它活動室和陳列室。太原淪陷之后，偽太原市政府，又把它更名為“山西省新民教育館”。新中國誕生后，于1951年，將一大批劫后余生的文物，收藏于此，形成了初具規(guī)模的“山西省博物館”。
建國近五十年來，新生的文廟——山西省博物館本部，在舊有的基礎上迅速發(fā)展。如今已是一個收藏和保管有陶器、青銅器、雕塑、書畫等 9萬余件文物、陳列面積達2500余平方米的大型博物館。經(jīng)專家初步鑒定：館藏的諸多文物中，一級文物四百余件，二級文物六百余件，三級文物五千余件。其中，不少物器是國內(nèi)現(xiàn)存的稀世珍品。這些豐富的、珍貴的文物，從不同的側(cè)面和角度，反映了我省各個歷史時期和歷史階段的政治、經(jīng)濟、文化、科技、藝術(shù)等方面的發(fā)展狀況 。為了使這些文物 ，古為今用，服務于現(xiàn)實，山西省博物館本部，利用原文廟的舊有建筑，以歷史分期為界，開辟了“山西古代史”、“山西近代史”、“山西革命史”三個大型陳列室，展出了我省從原始社會、封建社會到半殖民地半封建社會的各種文物，揭示了汾河流域的悠久歷史和燦爛文化。
