“云州寶剎城南偏，創(chuàng)建始自貞觀前?！?，善化寺俗稱南寺，總體結(jié)構(gòu)保存得比較完整，寺院建筑高低錯落，主次分明，左右對稱，是我國現(xiàn)存規(guī)模最大，最為完整的遼，金寺院，系全國重點文物保護(hù)單位。位于山西大同城內(nèi)西南隅。始建于唐代開元年間。玄宗時稱開元寺。五代后晉初，改名大普恩寺。遼末保大二年（公元1122年）遭受戰(zhàn)爭破壞，大部毀于兵火，金初，該寺上首圓滿大師主持重修。自天會六年（公元1128年）至皇統(tǒng)三年（公元1143年）凡十五年始成。元代仍名普恩寺，并頗具規(guī)模。元史記載，曾有四萬僧人奉元世祖忽必烈之命在此寺集會，作佛事活動。明代又予修繕，明正統(tǒng)十年（公元1445年）又加整修，始更稱今名善化寺。寺亦為官吏習(xí)儀之所。
全寺占地面積約20000平方米，整個布局唐風(fēng)猶存。主要建筑沿中軸線坐北朝南，漸次展開，層層迭高。前為山門，中為三圣殿，均為金時所建。遼代遺構(gòu)大雄寶殿坐落在后部高臺之上。其左右為觀音殿和地藏殿。山門是寺內(nèi)正門，內(nèi)有天王塑像四尊，因此，又稱天王殿，這四尊佛教護(hù)法神給人以凜然不可進(jìn)犯的印象。山門柱子分布整齊，前后檐柱各6根，縱向立中柱6根，共18根，內(nèi)外柱同高。山門梁袱皆為月梁武，砍削規(guī)整，形制美觀，為我國現(xiàn)存金代山門中的巨構(gòu)。
