平遙舊稱“古陶”，老城位于今縣境西北12里北里處，舊在夯土城垣，相傳為周代將領尹吉甫所筑。明朝初年，為防御外族南擾，全國各府、州、縣城按等級地位普遍建造城垣，以憑防守，平遙城墻即建于其時。洪武三年（公元1370年）在舊城垣基礎上重筑擴修，并全面包磚，以后景德、正德、嘉靖、隆慶和萬歷各代進行過十次大的補修和修茸，更新城樓，增設敵臺，增修甕城，創(chuàng)吊橋，四河植樹，使平遙城墻規(guī)模完善，清代初期，康熙四十三年(公元1703年)因皇帝西巡路經平遙，而筑了四面大城樓，使城池更加壯觀。
平遙城墻的周長6157.7米，墻身素土夯實，外包磚石,墻高10米（垛口墻除外），墻頂寬3至6米，底寬9至12米。城墻形制按照“因地制宜，用險制塞”規(guī)劃。東、西、北墻為方直，南墻隨中都河蜿蜒而筑。平遙古城素有龜城之稱，意在長生不老，青春永駐，堅如磐石，金湯永固。據傳古城六座城門各有象征和喻意；南門曰迎薰門為龜頭，面向中都河。城外原有水井兩眼，喻為龜之雙目；北城門曰拱極門為龜尾，是全城最低處，城內所有積水均徑此流出；東西四座門和甕城雙雙相對，上西門曰永定門，下西門曰鳳儀門以及上東門曰太和門，外城門向南而開，形似龜的三腿正常向前屈伸，唯有下東門曰親翰門，其外城門經直向東而開，據設是古人建造城池時怕龜爬走，將其后腿——即下東門拉直并且繩綁好拴在距城八公里的麓臺塔上。
