位于五一廣場北部街心游園西畔的起鳳街，是明初洪武年間擴(kuò)建太原城后，由城郊圈入城內(nèi)，開始形成的古老街巷之一。在當(dāng)時，這條街地處府城的東南隅，其街面就緣南城墻根而自東向西。高大的城墻，斜坡形的馬道，太原南門之一的承恩門以及巍峨的門樓，一字而就列于街南，近在咫尺。
起鳳街之名，據(jù)說是由唐代王勃《騰王閣序》中“騰蛟起鳳”一詞引得，因為在該街的東段北側(cè)，即今鐵路宿舍和太鐵一小所在地，曾經(jīng)是明清兩代、上下五百多年間山西省的貢院。封建時代的帝王們，從山西選拔供自己驅(qū)使和服務(wù)的人才時，就是通過這里的貢院舉行鄉(xiāng)試，而山西全省的文人學(xué)子 ，在取得秀才的資格之后 ，就指望著經(jīng)過貢院三年一試的秋闈，爭得榜上有名，才能獲得舉人的功名，步入夢寐以求的仕途，完成由雞變鳳的脫胎換骨，產(chǎn)生質(zhì)的變化，即所謂的“十年寒窗人未知，一朝聞名天下?lián)P”。起鳳街之得名，是讀書人的一種良好愿望，哪一個參加鄉(xiāng)試的人，不想由此得中？這似乎就是街名產(chǎn)生之因吧！
據(jù)地方志書載，明清兩代的山西貢院，建筑輝煌，“周圍五百六十二步”。它雄踞起鳳街頭，面對城墻馬道和坐落在城頭的奎星樓，背負(fù)文瀛水，“規(guī)則洪敞”。其大門三楹，前立三門四柱石牌坊，坊額“貢院”，門額“開天文運(yùn)”。
整個貢院分東、西名點廳，東、西大柵坊，前版樓、明遠(yuǎn)樓、四座了望樓、大公堂、吏承所、彌封所、對讀所、謄錄所、受卷所、衡鑒堂、藻鑒堂、東監(jiān)院、掄材堂、五徑房、文昌祠、提調(diào)監(jiān)試館以及東西號舍八千余座。
關(guān)于貢院的號舍，因明初科舉無定年，貢院未問世，所以考場也沒有定所，據(jù)記載考舉的秀才也不太多。每次鄉(xiāng)試多借府署或巡署為考場。宣德年間，這種借署為考場的形式，已不能適應(yīng)太原和山西考生日多的科舉需要，便占用都指揮使陳彬的宅地（今起風(fēng)街鐵路宿舍）建起了考場。逮至正統(tǒng)十年（1445年），又在這個地方正式建起宅院，以木板為質(zhì)建成考舍四千舍座，當(dāng)時的貢院占地50多畝。又過了一百多年，也就是到隆慶四年（157O年），才改木板考舍為磚石結(jié)構(gòu)達(dá)六千多號。
位于貢院大門兩邊的是參加鄉(xiāng)試者點卯劃到之所——東西點名廳。
東、西大柵場，位于點名廳之后，是檢查考生是否藏有夾帶的地方。
大公堂，是主考官對點卯受檢查后入場考生宣講考場紀(jì)律和要求的場所。堂闊七間，中是乾隆皇帝御制七律四首匾額。
大公堂之后，東為供給所，西為吏承所。是專司考場各級監(jiān)官所需和聽候傳喚的公務(wù)人員辦公的場所。之后是封存試卷、領(lǐng)取試卷、核對試卷的彌封所、對讀所、謄錄所、受卷所。之后是檢查、監(jiān)督考場考生的衡鑒堂、藻鑒堂和東監(jiān)院、掄材堂。再之后，即為提調(diào)試館和如囚籠似的八千多所考舍（清道光年間號舍增至數(shù)）。
從這些廳、堂、所、號的設(shè)置，就可窺見明清兩代科舉制度森嚴(yán)之一斑。但是，在那考場齷齪、士風(fēng)日下的封建社會末期，制度盡管森嚴(yán)，程序盡管繁雜，而真正受制于考場規(guī)矩的，只是那些無錢無勢、沒有門道的白衣秀士。至于有錢有勢的官宦之后和手眼通天的名門之子，照樣上下徇私，相互舞弊，穩(wěn)操勝券。
光緒二十七年（公元1903），廢除科舉之后，五百多年來，“騰蛟起鳳”“禹門魚變辭凡水，喬木鶯遷出故林”的貢院，頓失往日的光彩。先是陽曲縣及太原府地方人士，在此興辦了“太原府中學(xué)堂”。后因太原府轄十縣，首縣陽曲，末縣興縣，遂取首本二縣縣名的第一字為學(xué)堂名，更為“聯(lián)合陽興中學(xué)”。六年之后，山西省辦的“公立中學(xué)堂”，亦在貢院創(chuàng)辦。因此址原為省貢院，聯(lián)合陽興中學(xué)為太原府辦，遂遷往橋頭街。宣統(tǒng)二年（公元1910年），公立中學(xué)堂 ，改稱“晉陽學(xué)堂” 。民國元年三月，改稱“山西省立范模中學(xué)堂”，第二年八月又改“山西省立第一中學(xué)?！?，簡稱“省立一中”。
在原貢院興起的省立一中 ，是一所英才輩出的學(xué)樣 ?！拔逅摹边\(yùn)之前，該校以“校規(guī)森嚴(yán)，秩序良好”飲譽(yù)三晉大地。“五四”運(yùn)動之后，該校經(jīng)過運(yùn)動的洗禮，學(xué)生思想活躍，形成進(jìn)取、鉆研、理論聯(lián)系實際的新校風(fēng)。馬克思列寧主義的著作和思想，率先在這里傳播；中國共產(chǎn)黨在山西的第一個黨小組 ，率先在這里誕生 ；中國共產(chǎn)黨的山西第一個支部——中國共產(chǎn)黨太原支部，率先在這里成立；山西省的第一個團(tuán)組織——太原社會主義青年團(tuán) ，率先在這里問世 ；載入太原史冊的“反房稅”、“滬案后援會”、“反會考”等革命運(yùn)動，就從這里興起。中國共產(chǎn)黨的早期黨員高君宇，以及賀昌、王瀛、彭真等老一輩無產(chǎn)階級革命家，就從這里走上了革命的道路。這個昔日為封建統(tǒng)治階級選拔人才，所謂“騰蛟起鳳”的貢院，成為中國無產(chǎn)階級革命運(yùn)動在山西的大本營，成為山西共產(chǎn)黨人成長的搖籃，成為中國革命者薈萃的地方。
起鳳街、貢院、省立一中，這個曾經(jīng)引起無數(shù)人暇想的地方，在新的歷史進(jìn)程中，似蚊龍擺尾扶搖直上，似鳳凰展翅騰空萬里。我們祝愿你能為社會主義的建設(shè)造就更多的英才。升騰吧！起鳳街！
