在太原的方言中，人們習(xí)慣上把積水和湖泊，統(tǒng)統(tǒng)稱作海子。比如，把兒童公園的文瀛湖，稱為“海子邊”、“海子堰”；把迎澤公園的迎澤湖，稱為“新南?！?；把位于舊城西部的那一片片積水，以方位取名，分別叫做“南海子”、“西海子”等等。我們將要說到的南海街，正是因其瀕臨“南海子”而得名。
南海街，位于原南海子?xùn)|側(cè)，南起迎澤大街，與太原工人文化宮斜對，北與水西門街接連，和都司街隔街相直。全長約 470米左右，寬達(dá)14米余。現(xiàn)在辟建為農(nóng)貿(mào)市場，是迎澤區(qū)蔬菜、瓜果、水產(chǎn)、糧油等農(nóng)副產(chǎn)品自由貿(mào)易的最大集市之一。
據(jù)載，當(dāng)年的滿洲城中主要的街巷有三條，一條是滿城大街，即今日的舊城街；一條是滿城北街，即今日的饅頭巷。這兩條街分別外通當(dāng)時滿洲城的兩座西城門。第三條，也就是本文述及的今南海街，早年是滿洲城中最長的一條街，街名叫做滿城西街。此街南北走向，北起滿洲城北門，南至府城南城墻根，中與滿城大街十字交叉。由此街北出滿城北門，就是當(dāng)時太原城中唯一的“四神閣”。因其閣坐落于四條街的交叉路口，閣的底座有四門洞開，東通西米市街，北通都司街，南通滿城北門內(nèi)的滿城西街，西通水西門街，所以又俗稱其為“過街樓”。
過街樓與滿洲城為同一時期創(chuàng)建，其址之所以選在滿洲城北門之側(cè)，似有取“平安出城，四方通達(dá)”的吉祥之意。此樓高約六七丈，除去底座處，上為二層閣式建筑，閣中按東西南北四個方位辟建有四龕，分別供奉青龍、白虎、朱雀、玄武四方之神，故稱“四神閣”。
光緒十二年秋，汾河漲溢，決堤人城，沖圮滿洲城后，滿城之西與大城交匯之洼地，頓成澤國，汪洋一片，得名南海子，滿城西街，亦隨南海子演變?yōu)槟虾＝帧Ｔ?jīng)光彩照人的四神閣，也隨著滿城的頹敗，臺圮閣塌而被拆除。
滿洲城中的滿族旗兵及民戶，在這次水災(zāi)之后，先棲身于省城貢院，繼遷入新建滿城。舊滿城遂廢毀，南海街便淪為太原城中窮人集居的貧民窟。從清末至民國的數(shù)十年間，它一直是城郊農(nóng)民推銷菜薯的集市。每逢夏季，腐臭的蔬菜、瓜果，肆虐的蒼蠅、蚊蟲，充斥高低不平的街巷；冬季，凌厲的寒風(fēng)無情地敲打著窮人破舊的屋舍，一派冷清蕭瑟。尤其是太原解放前夕，人民解放軍圍困太原之后，這里成為閻軍駐守城西南角的防地。餓紅了眼的守軍，時出騷擾，兇神惡煞。居民生活陷入水火之中，苦不堪言。
太原解放后，久居南海街的居民雖然從政治上翻了身，但是，在較長的一段時間里，他們?nèi)匀蛔≡谄婆f潮濕的舊住宅里，受著污臭的南海子中孽生的蚊蟲和蒼蠅的侵害。是改革開放的春風(fēng)，拂去往日南海街的舊貌。如今，該街的南端一座座居民樓、住宅樓，相繼問世，街東的小區(qū)建設(shè)已近告竣。舊南海子那種污水橫流、臟物遍地的荒涼景象，已不復(fù)存在。街道兩側(cè)菜攤、果攤、花市、魚市，一個連著一個。喜悅的叫賣聲，此起彼伏；南來北往的人們，盡情地挑選著自己所需的菜果。市場呈現(xiàn)出一派生機(jī)勃勃、購銷兩旺的情景。
