小西天創(chuàng)建于明崇禎七年(公元1634年)，原名干佛庵，因這里地勢奇險，寺內(nèi)塑天官仙界，天門題“道入西天”，并區(qū)別于隰縣城南的大西天佛寺，被稱作“小西天”。
小西天坐落在隰縣城西0．5公里許的鳳凰山顛。當步出縣城北門放眼西望，“有山翼然，面繞城堞，背擁崗巒，大河平涵，旁溪瀠帶，山形奇綺，俱含飛動之情，脈絡縱橫，實挾回翔之勢?！边@里三面環(huán)山，河流瀠洄，樹木森森，鳳凰山峭崖突兀，小西天雄踞山頂，直指云空，恰似瓊樓玉宇半空懸浮，飄飄然有 “小西天”之意境，是一方充滿神靈之氣的寶地。
傳說，在遠古之時，有一對美麗非凡的鳳凰遨游天下。一天飛經(jīng)這里時，被下面的山水景色迷住，環(huán)回飛翔，留連不去，其中的一只觀景入迷，競撞在山上跌落下來，變成了一座形似鳳凰的山峰。
三面環(huán)山，庵前臨河，古木參天，清流涓涓，鳳凰山土崖如削，小西天聳立山頂。游人越紫川田園，過昕水河橋，經(jīng)“天池”之岸，跨“通天仙橋”，踏 240余級石階，穿10米“洞天”，便“道入西天”天門，來到天堂般的所謂西方圣境了。
這座寺院，分上下兩院，以布局新穎，精巧玲瓏，格調(diào)別致而著稱。
下院是寺廟的主體。院內(nèi)的無量殿面東而筑，內(nèi)設數(shù)十尊銅鑄佛像和木雕樓閣，是僧人誦經(jīng)的禪堂。無量殿對面是韋陀殿，韋陀像是一整塊楠木所雕，威武逼真，工藝精湛。由韋陀殿背后兩側(cè)進“疑無路”上“別有天”便可到孤桐峰。該峰兩角分建鐘、鼓二樓，峰頂有摩云閣，內(nèi)祀觀音菩薩，外祀奎光文星。登閣遠眺，田園如畫，令人神往。下院北房珍藏一部明版善本藏經(jīng)，共7000余卷，保存完好。
上院，是全寺的精華，正面是大雄寶殿，文殊、普賢兩殿左右相峙。大殿內(nèi)正面排列著五個相互連通的佛龕，“藥師”、“彌陀”、“釋迦”、“毗盧”和“彌勒”等諸佛端坐蓮臺，各飾錦衣，神態(tài)自若，面容慈祥；十大弟子分站兩旁，造型優(yōu)美，生動傳神，表情含蓄，惟妙惟肖。殿南山墻上塑著“四方三圣”、“四大天王”等佛教人物故事，殿北山墻上塑著須彌山上三十三層“仞利天”、佛傳故事和釋迦牟尼的本生傳說。大梁上，八大金剛威武雄壯，粱間墻壁懸塑著富麗堂皇的“極樂世界”；眾多的人面飛天、神鳥、孔雀、鸚鵡、仙鶴，游弋在飄渺的云頭上，十二樂伎菩薩，身姿輕盈，溫柔高潔，往來自如地表演著“天界”歌舞。整個殿內(nèi)，天宮樓閣，層層迭迭，云霧繚繞，粉彩妝鑾，呈現(xiàn)出一派仙宮佛國的迷人景象。
鳳凰山巔的小西天尋地勢而布，孤桐峰上高聳的觀音閣(又稱摩云閣)建在風頭上，下院是風背，溝兩旁的山翼像鳳凰展開的翅膀。上院大雄寶殿背山而筑，與東端的摩云閣遙相呼應，為風尾?？v目遠望，正像一只低頭俯視的鳳凰。
小西天分上下兩院，自成體系又渾然一體。下院無梁殿坐西面東，是僧眾誦經(jīng)的禪堂。殿中有木雕樓閣和數(shù)十尊銅鑄佛像。
韋陀殿與無梁殿隔院相對，殿內(nèi)的韋陀像是由整塊楠木雕刻而成的，其面貌威武，雕刻工藝十分精湛。
北房為經(jīng)舍，珍藏著一部明萬歷版善本藏經(jīng)，保存完好，共7310卷，具有很高的學術(shù)及研究價值。
在韋陀殿背后側(cè)旁建有兩座殿門，分別題有“疑無路”、“別有天”，由此可達孤桐峰峰頂。
摩云閣筑于孤桐峰頂，內(nèi)祀觀音菩薩，外則祀魁光文星。魁光文星為中國民間信仰之神，非屬佛教范圍，其信仰盛于宋代，經(jīng)久不衰，是封建社會文人士子于文昌帝君外最為崇信的神，‘據(jù)說能主宰文運，所以凡是想通過讀書參加科舉考試以考得功名，進身仕途的學子，無不信奉。因而在這仙宮佛國之地，也給他保留了一個位置。
