馳名中外的大同九龍壁，在我國(guó)現(xiàn)存最享盛名的三座九龍壁中，是建筑年代最早、尺度最大、而又最富藝術(shù)魅力的一座。（另兩座在北京，一座在北京北海公園，一座在北京故宮皇極門前，均建于清乾隆時(shí)代。較大同九龍壁要晚三百五十至四百年。）
這座九龍壁原是明初代王朱桂府邸的建筑物，即代王府端禮門前的照壁。
朱桂是朱元璋第十三子，生于洪武七年（公元1374年）陰歷七月十八日（《大同縣志》）。他與蜀王朱椿皆為郭惠妃所生。代王妃為中山王徐達(dá)女，仁孝文皇后（朱棣后）之妹。雖然明王朝規(guī)定藩王不得干預(yù)地方政治，但由于上述特殊關(guān)系，同時(shí)又握有實(shí)力，所以實(shí)際上他是大同地區(qū)的小皇帝。朱桂家族終明一朝，雖然幾經(jīng)波瀾，但始終地位顯赫，經(jīng)久不衰。據(jù)《明史·朱桂傳》記載，自代王朱桂始，傳至五世四王時(shí)，“封郡王者凡二十有三”。
明初，朱元璋為了加強(qiáng)中央集權(quán)統(tǒng)治，抵御北元蒙古的犯擾，截至洪武二十四年（公元1391年），先后將皇子二十五人分藩于全國(guó)各地，以監(jiān)督地方官吏的軍、政、財(cái)、文。朱桂于洪武十一年（公元1379年）受封為豫王，洪武二十四年（公元1391年）陰歷四月十三日改封為代王，成為九個(gè)塞王之一；次年十月就藩于大同。代王府正是為朱桂所建。據(jù)《大同府志》記載：“舊學(xué)府在府治東，……于明洪武八年（公元1376年），建為府學(xué)，二十九年（公元1396年）以府學(xué)為代藩府第，改云中驛為府學(xué)，即今學(xué)也。”案此，代王府是在原府學(xué)的基礎(chǔ)上改造擴(kuò)建而成的。作為王府前的照壁——九龍壁，也當(dāng)為此時(shí)所建。
