于公元1923年在湟中縣云固川的卡約村與下西河村發(fā)現(xiàn)。“卡約”為藏語地名，意為山口前的平地。
過去它被列入“寺洼文化”系統(tǒng)。1949年后，考古工作者把它與寺洼文化分開，命名為“卡約文化”（原稱卡窯文化），理由是寺洼文化與卡約文化在地理分布與文化內(nèi)涵等方面都有著各自的分布區(qū)域和文化特點(diǎn)。
卡約文化主要分布在青海境內(nèi)的黃河上游及其支流湟水流域，涉及的地區(qū)有民和、樂都、平安、西寧、互助、大通、海晏、剛察、同仁、貴南、化隆、循化、貴德、尖扎、湟中、共和等10多個(gè)縣、市，分布范圍相當(dāng)廣泛，共發(fā)現(xiàn)200多處遺址,共發(fā)掘墓葬有1000多座，出土的文物極為豐富。
