旅順口進入國家統(tǒng)轄的地方行政區(qū)劃，始于戰(zhàn)國時代。自秦、漢以來，二千多年時間，這里一直是我國北方海上交通要道和海防戰(zhàn)略要地。公元前300年（戰(zhàn)國后期，燕昭王十二年），七雄之一的燕國，遣名將秦開率兵擊退東胡，把中原王朝的疆域推進到今遼寧省及朝鮮半島的西北部。約在公元前283年——公元前279年間，設(shè)上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東五郡，這時，旅順口屬遼東郡的轄區(qū)。公元前221年（秦始皇二十六年）秦統(tǒng)一六國，設(shè)三十六郡。秦襲燕制，遼東半島南端仍屬遼東郡，建治所襄平（今遼陽）。公元前140年，漢武帝時派船東來，曾停泊于將軍山（即老鐵山）下，開辟了從山東半島通往朝鮮的航線。當(dāng)時旅順口是海上必經(jīng)的中途港口，隨著海上交通的發(fā)展，從山東、河北等地移來遼東半島從事墾拓的漢人越來越多。因此，在漢開國百年之后，旅順口一帶便成為人煙比較稠密，經(jīng)濟和文化比較發(fā)達(dá)的地區(qū)。從牧羊城周圍分布的大量漢代貝墓和磚墓以及居室遺址來看，當(dāng)時牧羊城已是這里沿海的一個重鎮(zhèn)，城內(nèi)外的居民很多。牧羊城，亦稱木羊城，位于旅順口老鐵山西北麓劉家屯以東的丘陵上，距海約500米。據(jù)《奉天通志》記載：“牧羊城，城（指距金州城）西南一百五十里，周圍二百五十步，門一”。經(jīng)實地勘察，城池呈長方形，東西寬約82米，南北長約133米，周長430米。與文獻記載的“二百五十步”（當(dāng)時每步為五尺），基本相符，北壁有一個寬約12米的缺口，當(dāng)為城門所在。這座古城，今僅剩下城基的殘跡。城基系用石頭砌成，城墻則系用土夯筑，隆起地面約2米，西壁最高處約有3米左右?？梢?，原來的城墻顯然是比較高的。城內(nèi)出土遺物種類較多。最下層出土的有新石器時代的石器、陶器等。有戰(zhàn)國時代的文物，諸如銅鐓、鑄銅斧范、明刀錢、明字圓錢、一化錢等。漢代的文物有銅鏃、銅帶鉤、鐵獗、鐵刀、板瓦，及“河陽令印”、“武庫中丞”封泥等。封泥相當(dāng)于現(xiàn)代的火漆印，用于保密性質(zhì)的信件。牧羊城附近的刁家村、尹家村、于家村等處分布有大量漢代貝墓和磚墓。在城南的大塢崖發(fā)現(xiàn)有漢代水井、鐵镢和戰(zhàn)國時代的墓葬等。從出土的文物看，這里在新石器時代就是居民的聚居地，城系戰(zhàn)國后期的建筑，而到漢代處于繁榮時期。從城的規(guī)模和形式看，這當(dāng)屬一座海防城，城西距海灣羊頭洼并不很遠(yuǎn)。當(dāng)時羊頭洼是溝通遼東半島和山東半島的一個重要港口。牧羊城臨山構(gòu)筑，居高臨下，既不受水患之害，又得易守難攻之地勢，且水陸交通亦很方便，這便是牧羊城所以成為古代居民聚居地和重要海防城堡的原因。
