武陵源在云貴低洼區(qū)東北角東緣，處于云貴高原向洞庭湖盆地傾斜的斜坡上。境內(nèi)相對高差近l000m。整個景區(qū)在苦竹坪背斜軸和三官寺向斜西南端的轉(zhuǎn)折部位，是一對共翼的背向斜（背斜的兩翼即背斜的北翼）。石英砂巖基本在背斜部位。由于該背斜翼傾角小，巖層保持緩傾斜狀態(tài)，甚至近于水平。地質(zhì)構(gòu)造的另一特點是地殼運動產(chǎn)生褶皺的同時，擠壓力使砂巖產(chǎn)生垂直的斷層、節(jié)理，并特別發(fā)育，主要有兩組，一組是北北東（30°），一組是北北西（310°～330°），還有少量東西向的節(jié)理和斷裂。兩組斷裂和節(jié)理相互交叉，形成“×”狀節(jié)理或“網(wǎng)目”狀節(jié)理，后來在水蝕、風化等作用下，又打開缺口，出現(xiàn)斷裂，有的斷裂長約10km以上，延至景區(qū)外。如天子山斷裂、百丈峽斷裂等。琵琶溪、畬刀溝、鴛鴦溪、十里畫廊等優(yōu)美巖石景觀都是在斷裂的基礎(chǔ)上形成的。在節(jié)理裂隙稠密的區(qū)段，節(jié)理之間僅相距5～20m，風化剝蝕后形成密集的砂巖峰林；節(jié)理裂隙稀疏的地方，風化剝蝕后形成方山或墻垣，如黃石寨等景區(qū)，在特殊情況下則形成天生橋、石門等奇景。
