塔林位于少林寺西300米處的山腳下，因塔散布如林，故稱(chēng)塔林。塔是印度古音塔婆簡(jiǎn)稱(chēng)，意為墳?zāi)?，在我?guó)專(zhuān)指僧人的墳?zāi)?。塔?nèi)一般安葬死者的靈骨，或生前衣缽。
塔林是少林寺歷代住持和有成就、有貢獻(xiàn)的僧人的墓群。按佛制，只有名僧、高僧圓寂后，才設(shè)宮建塔，刻石紀(jì)志，以昭功德。塔的形制層級(jí)、高低大小、磚石建筑和雕刻藝術(shù)，除了各個(gè)歷史時(shí)期的風(fēng)尚和具體情況的影響，應(yīng)該體現(xiàn)著逝者生前在佛教的地位、成就和威望。
塔林現(xiàn)存自公元791年（唐貞元七年）以來(lái)各代墓塔共231座，其中唐塔2座，宋塔2座，金塔7座，元塔43座，明塔139座，清塔10座，當(dāng)代塔2座，時(shí)代不詳27座，面積達(dá)14000多平方米，為我國(guó)最大的塔林。塔的層次一般為一至七級(jí)，最高的達(dá)15米；塔的造型分單層單檐、堵波式和喇嘛式；平面有正方形，長(zhǎng)方形，六角形，八角形和圓形等，大都刻有塔銘和圖案花紋。這些塔的形式多樣，銘文內(nèi)容豐富，雕刻圖案精美，是研究佛教史、少林寺史極其珍貴的資料，也是研究我國(guó)古代磚石建筑、書(shū)法、雕刻的藝術(shù)寶庫(kù)。
除塔林外，少林寺院內(nèi)及周?chē)€散布著自唐代以來(lái)磚塔15座，同樣具有很高價(jià)值。
