鞏縣石窟寺是繼龍門石窟之后，北魏時(shí)期的又一座偉大的佛教藝術(shù)寶庫(kù)。它位于京都洛陽(yáng)東北約55公里處，邙山東段大力山下的石壁上。背依黃河，面向伊洛。這里山明水秀，林木繁茂，修竹蔥郁，自古以來(lái)就是洛陽(yáng)地區(qū)著名的游覽勝地之一。石窟寺初名希玄寺，是一個(gè)雄偉壯觀的建筑群。石窟雕刻始于宣武帝（元?。┚懊髂觊g（公元500-503年），以后的東魏、西魏、北齊、唐、宋、金、明，直至清代雍正年間，都進(jìn)行過重修。佛像的雕造，以北魏為主，續(xù)刻以北齊和唐代較多。
石窟寺有石窟五處，千佛龕一個(gè)，小佛龕二百五十五座，摩崖大佛三尊，大小石窟共七千七百四十三個(gè)，碑刻題記二百余品。
第一石窟為正方形，高、闊各6米。正中有一根方柱，四面雕有佛龕。龕內(nèi)各雕有一佛、二弟子、二菩薩。佛座下面兩側(cè)有一對(duì)石獅子，蹲伏披毛，形象逼真。佛像的背光刻有火焰紋，兩側(cè)有對(duì)稱的飛天、化生和蓮花。彈琵琶、橫吹笛的伎樂飛天，生動(dòng)活潑，栩栩如生，構(gòu)成以佛為主的對(duì)稱、協(xié)調(diào)的成組石雕。方柱的基座每面都雕有力士，力士下面雕有姿態(tài)各異的神王。方柱上端每面都有由化生、蓮花和垂鱗紋、彩鈴、飄帶組成的垂幔，刻工精細(xì)。美麗而莊重。門內(nèi)兩側(cè)有三層絕美的浮雕--禮佛圖。左側(cè)三幅是皇帝禮佛圖，右側(cè)三幅是皇后禮佛圖。帝、后身后跟著文武大臣和成群的嬪妃，帝后皆有侍女?dāng)v扶，前有僧人導(dǎo)引。禮佛圖構(gòu)圖協(xié)調(diào)，刀法熟練，造型逼真，充分表現(xiàn)了工匠巧奪天工的藝術(shù)技巧。
