在桂林城西、隱山與西山之間。水面面積原有700多畝，據(jù)載，天下西湖三十六，以桂林西湖為大。吳武陵《新開隱山記》稱，“可以走方舟，可以泛畫船 ，渺然有江海趣?！痹诠糯骱撬嫌斡[勝地，西入桃花江，東通漓江，把城中各名山勝跡連成光艷奪目的珠串。宋鮑同《復(fù)西湖記》云：“望之蒼茫皎激，千峰影落，霽色秋清，景物輝煌，轉(zhuǎn)盼若新。”宋初，水位曾下降，南宋桂州太守張維興工建筑，湖水四溢，恢復(fù)往昔壯觀。到了元代，地方官吏筑壩圍田，據(jù)為已有，遂漸湮塞。其后治理，有所好轉(zhuǎn)。元郭思城在《新開西湖之記》中說，“塞其渠而疏其源，撤其壘而鋤其堰，……不數(shù)月水痕如故。是夏，芙蕖荇藻復(fù)生，遠近人皆歡喜?！比缓镁安怀?，明喜靖間(1522～1566)，污泥淤積，又成田梗。其后400多年，任其自然，《金志》載水脈惟余一線。1988年辟西山公園，盡量擴充水面至70余畝，雖未及昔日可與杭州西湖媲美，但繚繞縈回五六里，仍可結(jié)伴泛舟，蕩漾于山光水碧、荷香漣漪之中，縱歌遏云，曼舞臨水，為他山所不可企及。
