位于縣城西北角的天堂鄉(xiāng)境內(nèi)，這里山清水秀，景色瑰麗，氣候宜人，俗有"天祝小江南"的美稱，距縣城80多公里，是天祝十四寺院之首。整座寺院四周林木蔥郁，寺院被山峰所環(huán)抱，金瓦紅墻掩映在綠茵翠柏之中，清澈的大通河從前面緩緩流過，忽然拐一個(gè)彎，似一條玉帶飄然流逝。鳥瞰天堂，整個(gè)盤地薄霧籠罩，輕煙縈繞，其山光水色獨(dú)具特色，環(huán)境清靜幽雅，確似人間天堂，夢(mèng)中仙境，是天造地設(shè)的出家修行之所，也是避暑度假的理想境地。天堂寺藏語(yǔ)稱"卻典堂扎西達(dá)吉瑯"，意為寶塔灘吉祥興旺洲，漢語(yǔ)譯名"朝天堂"，又名天堂寺。它的建成比拉卜楞寺還要早八百多年，其前身是唐憲宗(公元806─822年)時(shí)所建的藏族苯教寺院，當(dāng)時(shí)稱陽(yáng)莊寺(雍仲寺),五百年后,到元至正二十年(公元1360年)，西藏藏傳佛教噶舉派噶瑪噶舉第四代黑帽系活佛噶瑪若貝多吉(公元1338─1340年)進(jìn)京路過此地，接受當(dāng)?shù)厝罕姷恼?qǐng)求，降伏大通河中的"毒龍"，在扎西灘建鎮(zhèn)龍塔108座，逐得名"卻典堂"，意為寶塔灘。 明、清時(shí)音譯為"朝天堂"(藏語(yǔ)卻典堂之轉(zhuǎn)音)，后直稱"天堂寺"沿用至今。自噶瑪大師建塔后，藏傳佛教噶瑪噶舉黑帽系便在此興盛起來，古老的苯教寺院遂變?yōu)楦僚e派佛教寺院。此后，噶舉派噶瑪噶舉紅帽系也在大通河南岸建瓊擦寺，與黑帽系競(jìng)相弘法。明朝中期，宗喀巴創(chuàng)立的格魯派興起，逐漸替代了寧瑪、薩迦、噶舉諸教派。明萬(wàn)歷年間，青?；ブ识U寺大師丹瑪慈誠(chéng)嘉措，改天堂寺為格魯派寺院。清順治四年(公元1647年)，丹瑪慈誠(chéng)嘉措和當(dāng)?shù)啬?、朵倉(cāng)、嘉豆等部落的請(qǐng)求下，青海湟源東科寺第四世活佛多居嘉措呼圖克圖擴(kuò)建了天堂寺并任寺主。清順治九年(公元1652年)，五世達(dá)賴羅桑嘉措進(jìn)京路過鎮(zhèn)羌川(今金強(qiáng)川)時(shí)，給天堂寺賜名"扎西達(dá)吉瑯"，文化大革命中被毀，1980年3月1日重新開放。修建久康(釋迦牟尼殿)１座，時(shí)輪經(jīng)堂一座，現(xiàn)有僧人50人。天堂寺極盛時(shí)，有1000余僧人，俗有"天堂八百僧"之稱。清末，曾有兩位研究藏學(xué)的德國(guó)學(xué)者到天堂寺莫科央增大師處學(xué)習(xí)，可見寺院影響之大。其建筑布局合理，宏偉莊嚴(yán)，具有濃郁的藏族風(fēng)格。全寺占地1500畝，建有僧人莊院2000多座，4000多間。經(jīng)堂有大經(jīng)堂、千佛殿、密宗殿、菩薩殿、佛母殿、獅身佛母殿、天王殿、文殊殿、土主殿、釋迦牟尼殿、護(hù)法殿、龍王殿。以上十三座殿堂中，以建于清初的大經(jīng)堂最為壯觀，共兩層，102間。囊謙(活佛府邸)17座。 1984年9月17日十世班禪大師額爾德尼卻吉堅(jiān)贊蒞臨該寺說法講經(jīng)。第二年春天，就在大師說法講經(jīng)的地方，神奇的長(zhǎng)出一棵菩提樹，更吸引了無數(shù)慕名而來的游客。傳說中每年的農(nóng)歷八月十五，如果您幸運(yùn)的話，還可看到寺院上空有神暈佛光出現(xiàn)。1999年在縣委、縣政府的關(guān)心和支持下，重新修建了千佛殿、密宗殿、多識(shí)活佛府邸、天堂賓館等建筑，動(dòng)工修建的千佛殿(藏傳佛教格魯派創(chuàng)始人宗喀巴大殿)。殿高27米，寬18.7米，內(nèi)造18米高的宗喀巴大師木雕坐像在我國(guó)還是第一座，也是世界之最?？⒐ず?，還將申請(qǐng)記入吉尼斯世界大全。今日的天堂寺正以它昔日的名氣和嶄新的面貌，吸引著眾多的信教者和觀光者來這里朝拜游覽。
