皋蘭縣歷史悠久，文化燦爛，為絲路重鎮(zhèn)，隴西要沖。早在四、五千年以前，就有先民在此狩獵、放牧制陶，繁衍生息。春秋戰(zhàn)國時為羌戎之地，秦統(tǒng)一中國后歸秦。西漢時屬金城郡，首置金城縣。西、北魏與北周時屬子城縣，子城縣為金城郡治所在。隋初，屬蘭州總管府，廢府復郡后，仍屬金城郡金城縣。唐屬蘭泉縣，既現(xiàn)蘭州市區(qū)所在，亦為金城郡治。唐后期與五代時，為吐蕃轄地。宋、金、元、明均屬蘭州。至清代乾隆三年（1738年），因境內(nèi)有皋蘭山而更名為皋蘭縣，沿用至今。清代至民國作為甘肅首縣和省會重鎮(zhèn)，幅員遼闊，轄今蘭州、白銀兩市的大部分地區(qū)。建國初隸屬蘭州市，1951年8月由省直轄。1956年1月劃歸定西專區(qū)。1958年12月撤縣，行政區(qū)域劃歸白銀市。1961年2月，恢復建制，歸白銀市管轄。1963年10月再屬定西專區(qū)。1970年4月重新劃歸蘭州市管轄至今。
