這是莫高窟現(xiàn)存最早的洞窟之一，平面呈長(zhǎng)方形，單室?？唔斒瞧鸺馆^寬的縱向人字披，浮塑脊枋和椽子，模仿我國(guó)中原地區(qū)木構(gòu)建筑的形制。南北兩壁上是幾個(gè)闕形龕。“闕”是中國(guó)古老的建筑形制，現(xiàn)存最早的“闕”的形象見于長(zhǎng)沙馬王堆西漢一號(hào)墓帛畫。高的叫母闕，低的叫子闕，加上起脊的屋檐（大屋頂），就形成了一座完整的宮殿式建筑。闕在中國(guó)古代是作為宮門以顯示皇權(quán)威嚴(yán)的象征性建筑。佛教傳入我國(guó)以后，從內(nèi)容到形式都受到了中國(guó)固有的傳統(tǒng)觀念、民風(fēng)習(xí)俗及審美觀的巨大影響。因此，闕也被搬進(jìn)了石窟。這幾個(gè)闕形龕在這里象征著彌勒居住的“兜率天宮”。龕里的塑像都是彌勒菩薩。彌勒是佛教中所謂佛國(guó)三世中的未來佛，是“兜率天宮”的主宰。佛教宣稱：人們只要信奉彌勒，忍辱苦修，來世就可以上升到佛國(guó)的“兜率天宮”享受無限的樂趣?！ ≌尜N壁的交腳彌勒塑像高3.4米，是莫高窟早期最大的彩塑。這身塑像肩寬腰細(xì)，頭戴化佛寶冠，鼻隆高直，眼圓唇薄，長(zhǎng)發(fā)披肩，上身半裸，項(xiàng)飾瓔珞珠寶，下坐雙獅座。這些特征顯然與犍陀羅藝術(shù)有密切的關(guān)系。彌勒菩薩所著的貼身透體的羊腸初則是當(dāng)時(shí)敦煌地區(qū)流行的服裝。彩塑的作者在繼承中原傳統(tǒng)雕塑藝術(shù)的基礎(chǔ)上，大膽地吸取了外來藝術(shù)的營(yíng)養(yǎng)以嫻熟的技藝、簡(jiǎn)樸的手法，塑造出了這尊體魄雄健、造型敦厚、具有獨(dú)特風(fēng)格的彌勒菩薩。顯然，這是敦煌“地接西域”、“華戒所交”的地理位置所決定的。 從這尊塑像殘斷的手腕處，我們可以清楚地看到構(gòu)成泥塑的各種材料及塑像的制作情況。敦煌彩塑（除幾尊特大塑像外）一般都是泥塑，在塑造時(shí)先用木料制成骨架，骨架是按照塑像姿態(tài)的需要扎制的。然后再將芨芨草、蘆葦或者麥秸用麻繩捆扎在木質(zhì)骨架上，接著就可以塑泥了。塑像用的泥一般都要摻加大量的麥草、麻刀或者棉花等纖維和適量的細(xì)砂，分別制成粗細(xì)不同的泥。塑造時(shí)由內(nèi)到外用泥由粗而細(xì)，分成若干層次，層層壓緊，收縮干燥。這樣制成的塑像一般不會(huì)開裂變形，堅(jiān)實(shí)細(xì)膩的表面出宜于敷彩作畫，當(dāng)然，用質(zhì)弱易腐的草木和黃土制成的藝術(shù)品能千余年不朽于世，還要?dú)w功于敦煌所處的地理和氣候環(huán)境。 北壁以漢畫構(gòu)圖的傳統(tǒng)形式并列的畫面是莫高窟現(xiàn)存最早的本生故事畫。
