統(tǒng)一強(qiáng)盛的唐代是佛教藝術(shù)發(fā)展的鼎盛時期，其輝煌的成就不僅反映在壁畫雕塑的數(shù)量上，也表現(xiàn)在開窟造像的規(guī)模上。這尊高達(dá)26米的大佛就是這一時期的一件杰出的作品，其高度在莫高窟僅次于九六窟33米的大佛。
此窟開鑿于盛唐開元九年（721年），完成于天寶年間（742——750年）。洞窟為上小下大的方椎形，通高29米，壁面面積達(dá)1,130余平方米。
塑像的制作與開鑿洞窟是同時進(jìn)行的。先在礫崖上鑿成佛像的大體形狀，然后在軀體上鑿孔插樁，再在表層敷泥塑成，最后賦彩繪制。這尊石胎泥塑，是集雕、塑、繪于一身的宏偉巨制。
古代藝術(shù)匠師們在制作這尊大像時，十分注重在不同位置觀看佛像時的視覺效果，為了消除人們在二十幾米以下仰視時所產(chǎn)生的視察差，在比例上有意將頭部塑的大于人體的正常比例。由于頭部對著上層甬道口，光線主要來自正面，匠師們巧妙地利用面的轉(zhuǎn)折，在眼睛和嘴部作了在別處少見的特殊處理，在眼瞼下面和嘴唇的中線處各加了一道向內(nèi)上方傾斜的面，在正面光源下形成一條陰影，使眼睛和嘴的輪廓以及面部表情顯得非常清晰，完美的解決了正面受光下五官表情的效果問題。
這尊倚座彌勒像，視覺比例適度，體形飽滿，衣紋簡練流暢，臉形豐滿圓潤。他那深陷的嘴角和微微俯視的雙眼包含著莊靜和穆而又慈祥的神情。面對這樣一尊巨像，人們往往會在心理上產(chǎn)生一種壓力，站在像下的人們，不由得感到自身的渺小和佛的偉大崇高，這是佛教藝術(shù)獨創(chuàng)的宗教威懾作用和藝術(shù)感染作用相結(jié)合的佛教塑像的特征。也許這種由巨大體積和藝術(shù)相結(jié)合所產(chǎn)生的精神作用，正是當(dāng)年石窟建造者所追求形象效果。在狹小的空間限制下，這件宏大的藝術(shù)品從局部刻劃到整體處理都取得了如此理想的效果，充分體現(xiàn)了雕塑家精湛的技巧和高深的藝術(shù)造詣。這尊塑像經(jīng)歷了一千二百余年的歲月，保存尚屬完好，殘損的右手為后人重塑。
此窟的壁畫共有三層，盛唐之后，晚唐咸通年間重繪，西夏時再次重繪。南北兩壁晚唐時繪制的巨幅菩薩像高達(dá)近15米，是莫高窟最大的畫像?？唔?shù)挠八芙瘕埲A蓋藻井以及四壁上部的壁畫都是宋代的作品，兩壁上端宋代繪制的幾身飛天身長近兩米，堪稱飛天中的巨人。
窟前是宋代建筑遺址，地面花磚基本完好，柱基排列有序，為我們研究石窟建筑提供了珍貴的實物資料。
