馬祖列島的主島，又名“南竿塘島”，位于閩江口外偏北15海里處，與黃岐半島遙遙相對(duì)。面積10.4平方公里，屬連江縣。據(jù)《連江縣志》載，宋時(shí)林默娘殉身投海尋父，漂到南竿。島民感其孝行，為她厚葬立廟。清康熙時(shí)冊(cè)封為天后，世人尊稱為“媽祖”，島因此諧稱為“馬祖”。
島上林木蔥郁，青翠宜人，昆陽(yáng)亭、懷古亭、逸仙樓等亭臺(tái)樓閣散布其間，還有媽祖廟、山隴浴場(chǎng)等名勝，有“海上公園”之稱。附近的東犬、東引二島各有一座造型富有歐洲情調(diào)的燈塔，旋轉(zhuǎn)折射光源可遠(yuǎn)照30海里，原為粵東進(jìn)入閩江口海上的主要航標(biāo)。
戚繼光曾派軍隊(duì)駐防馬祖列島，建烽火臺(tái)監(jiān)視海面。鄭成功也以此作為收復(fù)臺(tái)灣的練兵基地。東犬島上還有閩人董應(yīng)舉題寫的大埔石碑，上有“宣州沈有容，獲生倭六十九人于東沙之山，不傷一卒”等字樣，記載明萬(wàn)歷年間(1573～1619年)福建軍民的剿倭業(yè)績(jī)。
