雪玉洞是在90年代中期被當?shù)剞r(nóng)民發(fā)現(xiàn)的。1997年，中國地質(zhì)科學院高級科技咨詢中心委員、中國地質(zhì)協(xié)會洞穴研究會會長、中國地質(zhì)科學院巖溶地質(zhì)研究所研究員朱學穩(wěn)教授第一次親臨洞內(nèi)考察，便被洞內(nèi)的奇絕景觀所震撼。決定在雪玉洞建立中國第一個洞穴觀測研究站和洞穴科普基地，并于2003年8月17日在豐都召開新聞發(fā)布會，18日在雪玉洞正式舉行了掛牌儀式。
雪玉洞的旅游觀賞價值和科學研究價值極高，按朱學穩(wěn)教授的說法，它有三個“世界罕見”：
第一、雪玉洞是世界罕見的潔白如雪的溶洞“冰雪世界”。由于雪玉洞是質(zhì)地極純的碳酸鹽巖，洞穴沉積環(huán)境封閉很好，洞頂厚度很大，因而溶解后的碳酸巖溶液雜質(zhì)極少，因而生成的洞內(nèi)景觀80%都“潔白如雪、質(zhì)純似玉”，正因為如此，朱學穩(wěn)教授才親自將洞名由原來的“水洞子”改稱為“雪玉洞”。
第二、雪玉洞是世界罕見的正在快速成長的洞穴“妙齡少女”。據(jù)專家考證，距今8萬年5.5萬年間，雪玉洞才開始發(fā)育于龍河邊上；距今1萬年以內(nèi)，洞內(nèi)環(huán)境才改變?yōu)橛欣诖紊瘜W物的生成和發(fā)育，其他洞穴，鐘乳石景觀一般是幾萬年到幾十萬年前生成的，質(zhì)地老化，色澤暗淡。而在雪玉洞，除極少數(shù)有四、五萬年歷史外，那些浩如煙海、色澤如玉、千姿百態(tài)、美不勝收的沉積物景觀，都是在3300年至1萬年之間生成的。這些洞穴景觀酷似一群花季少女，正處在快速成長時期。洞穴沉積物景觀的生長速度，一般是100年一毫米左右，而雪玉洞既達到100年33毫米，生長速度是一般洞穴的33倍。
