在寶頂大佛灣南崖西端，有一龕長(zhǎng)達(dá)27米的巨幅組雕。畫面上山徑崎嶇，林泉幽靜；十牧人或揮鞭馴牛，牽牛徐行，或并肩耳語(yǔ)，橫笛獨(dú)奏?；蛱恍芈稇?，憨然憩睡；十條?；蛱蛱泔嬎?，或跪地而息；人景交融，風(fēng)趣盎然，如詩(shī)似畫。這龕造像，便是大足石窟中具有濃郁鄉(xiāng)土氣息的"牧牛圖"。
"牧牛圖"首，刻有兩行大字："朝奉郎知潤(rùn)州賜紫金魚袋楊次公證道牧牛頌。"可見，"牧牛圖"是根據(jù)楊次公的"牧牛頌"而創(chuàng)作的。
楊次公，名杰，儒須人，自號(hào)無(wú)為子，舉進(jìn)士，元豐中，官太常者數(shù)任，元佑時(shí)為禮部員外郎，出知潤(rùn)州提點(diǎn)刑獄。楊杰對(duì)佛學(xué)頗有研究，曾遍歷禪林，尋師訪友，參尋知識(shí)，著有《無(wú)為集》十五卷，《別集》一卷?！短K軾東坡集》中有《送楊杰詩(shī)序》。楊杰所作"證道牧牛頌"，與蘇東坡所作《十八阿羅漢頌》一樣，皆為題前代名畫之作。
"牧牛圖"是借用牧人馴牛的經(jīng)過(guò)，以牛比心，以牧人喻修行者，來(lái)表現(xiàn)佛門弟子"調(diào)伏心意"的禪觀修證過(guò)程，以及佛教禪宗"以心為主"、"見性成佛"的基本思想。禪宗認(rèn)為，"心生則種種法生，心滅則種種法滅"，"本性是佛，離性別無(wú)佛"。意即一切客觀存在及其變化，都是由主觀意識(shí)的"心"--這個(gè)萬(wàn)物之主所決定的。
佛教中有這樣一個(gè)故事：一次，風(fēng)吹幡動(dòng)，兩個(gè)和尚見后各執(zhí)己見，一個(gè)說(shuō)是風(fēng)動(dòng)，另一個(gè)則說(shuō)是幡動(dòng)。六祖惠能見其爭(zhēng)論，便說(shuō)："不是風(fēng)動(dòng)，也非幡動(dòng)，是人之心動(dòng)。"這實(shí)際是認(rèn)為要求解脫，只要自己修心煉性，自悟凈心即可，不必到心外求佛。"牧牛圖"所要表述的正是這樣一種見解。
在佛典中，以牛作喻者甚多。如唐宗意禪師著有《牧牛十詩(shī)》，宋師遠(yuǎn)大師著有《十牛圖頌》，《阿含經(jīng)》中有牧牛十二法，《放牛經(jīng)》中有比反十一事，《五燈會(huì)元》中有福州大安禪師拜見百丈懷海禪師時(shí)以牛比佛性的問(wèn)答、但盡管這樣的記載不少，而在石窟藝術(shù)中表現(xiàn)此類題材的作品卻十分少見，類似"牧牛圖"這樣的石雕造像則可謂首出。
"牧牛圖"從左至右共分為十組，每組均刻有一則頌詞，大部分漶滅不清。
1"未牧"。一頭壯牛因未受牧人放牧，心性蠢犟，正昂頭怒吼，欲向山上奔去。牧童見狀，忙雙手緊曳韁繩，橫 目以對(duì)，與?？?fàn)帯?br> 2"初調(diào)"。牧童身背斗笠，左手強(qiáng)拉韁繩，右手揚(yáng)鞭。牛雖回首，但仍倔犟，與牧童相持不下。
3"受制"。牛昂首翹尾，似從山中奔出。牧童頭扎發(fā)結(jié)，身穿圓領(lǐng)對(duì)襟汗衫；左手揚(yáng)鞭，右手牽繩，立于牛首，作放牧狀。有頌詞云："芳草綿綿信自由，不牽終是不回頭。，雖然牛是知人意，萬(wàn)去低昂不易收。"
4"回首"。牧人頭戴斗笠，身披蓑衣，腰捆鳥籠，輕挽韁繩，悠閑自若。此時(shí)山中似風(fēng)雨大作，狼嚎虎嘯，一只猛虎張牙舞爪，正向牛撲噬而來(lái)。但牛視而不見，毫無(wú)驚恐之狀，躲避之意。
5"馴伏"。一個(gè)牧童與第6組中的牧童坐于山之石上，并肩依偎。兩人好似剛剛說(shuō)完悄悄話，正在會(huì)心發(fā)笑。站在右側(cè)的牛瞪眼豎耳，正在偷聽主人娓娓動(dòng)聽的談話。
6"無(wú)礙"。經(jīng)收入調(diào)伏，牛曲腿跪地，伸頸飲溪水。意即牛的犟性雖有收斂，但貪欲未斷。牧童與第5組的牧童坐在一起。
7"任運(yùn)"。小溪邊，一頭牛悠閑站立，正欲飲水。牧人面呈微笑，眼視前方，左手挽繩，右手指牛。頌詞云："牛鼻牽順鼻無(wú)繩，水草□□性自任，澗下山蔭無(wú)定止，朝昏不免□□尋。"
8"相忘"。一頭牛低頭伸舌舔蹄。牧人頭微左側(cè)，雙手交于腹前，赤足坐在峭石上，恰然忘情，凝神傾聽著第9組中老牧人吹奏的牧歌。頌詞云："萬(wàn)象忘機(jī)無(wú)所坐J，生身全白□出沒，□顧千頃花□□，□出□只誰(shuí)□明。"
9"獨(dú)照"。一頭牛站在巖壁下，引頸向上，痛飲山泉。一位頜下長(zhǎng)髯的老牧人倚巖而坐，獨(dú)奏橫笛。那悠揚(yáng)的笛聲，本僅吸引了第8組中放牧的同伴，而且連在天空中飛翔的仙鶴聽見后也為之卻步，喧立于老牧人的身旁。
10"雙忘"。牛經(jīng)不斷調(diào)服，已由放蕩不羈變得溫順服貼。它四腿跪伏，臥地而息。牧人袒胸裸腹，在樹蔭下仰身憩睡；頭頂上方的小猴倒吊樹上，用手去抓他的衣服，他竟毫無(wú)感覺。意即牧人的"心"經(jīng)過(guò)不斷修證，已由"心猿意馬"變得"物我雙忘"。頌詞云："高臥煙霞絕諸□，牧童閑坐□無(wú)□，欲尋古□□祥□，去住人間得自由。"
經(jīng)過(guò)"牧牛圖"的十組修證，雖已使修行者有所覺悟，但畢竟還未證得佛果，所以還需繼續(xù)修證。于是，在"牧牛圖"后，又雕刻了以"問(wèn)法"為主題的"圓覺洞"。
