太祖朱元璋即帝位以后，建都南京，而以臨濠（今鳳陽(yáng)）為中都。中都始建于洪武二年（公元1369年），至洪武八年（公元1375年）停建，由于興建和使用的時(shí)間短暫，沒(méi)有形成政治中心，但它在城市規(guī)劃上的某些布局思想，包括它城內(nèi)的宮殿布局，卻影響了明北京城的規(guī)劃。
明皇陵位于中都城西南7公里處，陵墓中安葬著朱元璋父母及兄嫂、侄兒的遺骨。朱元璋出身貧寒，元至正四年(公元 1344年)，其父母、兄嫂相繼去世。朱元璋年僅10余歲，無(wú)力大辦喪事，僅以“被體惡裳，浮掩三尺”之禮，安厝親人。20多年后，朱元璋受封吳王，命故臣汪文等赴濠州修繕父母陵寢。洪武二年，他下詔在家鄉(xiāng)興建中都城，同時(shí)詔諭因舊陵之地，培土加封。洪武八年，罷建中都，又用中都余材，再次營(yíng)建父母之陵。到洪武十二年，皇陵的總體格局基本形式，外有城垣，內(nèi)有護(hù)所、祭祀設(shè)施；又在陵前豎起高大的皇陵碑和成雙成對(duì)的石像生。
