四周環(huán)山如城，是九華山的開山主寺，歷史最悠久又是地藏菩薩道場(chǎng)，是九華的“總叢林”。 始建于唐，至 德初年（公元756年）當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳請(qǐng)新羅僧人金喬覺入居，貞元十年 （公元794年）金喬覺99歲圓寂后，僧眾視為地藏菩薩化身，化城寺遂辟為地藏王道場(chǎng)。東晉隆安五年（401年）， 僧人杯渡曾在此筑室為庵。
“化城”源出於《法華經(jīng)》中的佛教故事。傳說(shuō)釋迎牟尼與小徒下鄉(xiāng)布道，忽為山險(xiǎn)所阻，小徒饑渴交加，坐地不起。釋迦牟尼手指前方說(shuō)：“前有一城，速去化齋。”小徒頓為振奮。所謂城實(shí)乃佛祖點(diǎn)化而成。因化城寺地處高山平地，四面環(huán)山如城，故名之。
化城寺位于九華街，坐落在芙蓉山下。迎面是一座圓形廣場(chǎng)，廣場(chǎng)中間有一個(gè)月牙形的蓮池，名月牙池，傳說(shuō)為當(dāng)年地藏放生池。寺殿前后有四進(jìn)，分門廳、大雄寶殿、后進(jìn)和藏經(jīng)樓。此四進(jìn)隨地勢(shì)漸高，結(jié)構(gòu)自然，門楹窗柃、斗拱梁柱和臺(tái)階基石均刻有精巧美觀的圖案。殿內(nèi)有康熙御書“九華圣境”橫匾和乾隆御書“芬陀普教”橫匾。后殿首明代崇禎皇帝御書“為善最樂”橫匾。
初建于公元757年的原化城寺，早已蕩然無(wú)存?，F(xiàn)存寺廟的山門和藏經(jīng)樓為十六世紀(jì)所建，而大雄寶殿和后廳為十九世紀(jì)重建。這些建筑除四壁磚墻和瓦頂外，內(nèi)部為木結(jié)構(gòu)。柱、梁、檁、椽全部采用閂縫對(duì)榫、互相楔咬的傳統(tǒng)方法，不用一顆釘子。門楣、斗拱和橫梁上都鏤刻著鳳凰戲牡丹、獅子滾繡球，以及花草圖案，施以重彩。尤其是大殿正中的藻井，層層迭進(jìn)，九條木雕的金龍圍著中心的碩大寶珠盤旋飛舞，祥云和瑞蝠穿插其間，令人嘆為觀止。今住持僧常明。
