為什么龍興講寺有個(gè)“講”字呢？“講”寺說來話長，沅陵原來是荒蠻之地，漢苗接壤，受古代楚國風(fēng)俗影響，信奉巫師和鬼神，城鄉(xiāng)眾多祠廟，祭祀的時(shí)候都是鬼神，并沒有佛教中的菩薩。

隋末唐初，佛教傳入后，境內(nèi)道士，巫師根據(jù)各自需要，在用詞、咒語中引入佛教經(jīng)文，弄得佛道相雜。朝廷不同意正宗佛教文化在這里變形跑調(diào)，因此，急需采取措施，為五溪和西南邊疆培養(yǎng)佛教傳播僧人才。

公元628年，唐太宗李世民下令敕建龍興講寺。用佛經(jīng)來教化“生性狡黠，判服無?！钡奈逑U民，要他們守法勞作，知道原理明確，安居樂業(yè)，從而起到穩(wěn)定西南，保障大唐帝國迅速興起的目的。唐太宗最初還以“隆興”賜名，以志帝道昌盛，四海回家，隆興一萬年。后將隆興講寺改為龍興講寺?！爸v”，就是講課，傳道授業(yè)解惑，是唐朝設(shè)在沅陵的“中央黨?！薄?/p>

龍興講寺第二道山門有“藩蓋云從”題額，指的就是當(dāng)時(shí)前來燒香拜佛，傳經(jīng)授道者云隨形從的場景。龍興講寺歷史上就有3次大的興盛時(shí)期。講寺“開光”之初，法師講經(jīng)，僧侶就有1800余人到場；最多3000多人，那時(shí)沒有擴(kuò)音設(shè)備，場內(nèi)非常安靜，這是有史記載的第一次興盛時(shí)期。

第二次為明朝隆慶年間，據(jù)說皇太后還命太監(jiān)黨欽差帶一班子人馬來龍興寺中興佛法，并命宮女連夜趕制袈裟賜給龍興講寺，上面繡有999個(gè)神行兼?zhèn)?、姿態(tài)各異的和尚，連同身披袈裟的高僧在內(nèi)，剛巧合千人之?dāng)?shù)，人稱“千佛袈裟”。每逢佛誕之日，聽講佛經(jīng)的僧眾多達(dá)3000多人，駐寺僧人達(dá)1200多人，塑大小佛像88尊，再造龍興講寺的興隆之時(shí)。

第三次興起，為民國前期，講寺盂蘭盆會(huì)，僧尼500余人與會(huì)，加上2000多善男信女參加聽會(huì)，聽妙空法師講法，全城禁止屠殺，商店關(guān)門，盛況空前。