從古至今人類一直沒有停下對(duì)自然探索的腳步，也發(fā)現(xiàn)了很多的自然規(guī)律還有原理，也正是由于這些神奇現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，人類的科技才得以發(fā)展。但是對(duì)于人類自身的起源、發(fā)展和變遷，卻有著一個(gè)又一個(gè)的謎團(tuán)未被解開。

人類到底經(jīng)歷了一個(gè)怎樣的發(fā)展過程？比如說最早的人在哪里出現(xiàn)？世界各地的人種之間有著怎樣的聯(lián)系？這些問題一直讓科學(xué)家們?yōu)橹裕粩嗵剿鳌?/p>

1958年5月，廣東韶關(guān)市曲江縣馬壩區(qū)區(qū)委書記，為了協(xié)助當(dāng)?shù)丶Z食增產(chǎn)，帶領(lǐng)村民在附近名叫獅子巖的石頭山上，尋找一種能當(dāng)作肥料的磷礦。這座山位于鎮(zhèn)西南1.5公里處，由南北并列一高一矮兩座玲瓏秀麗的石灰?guī)r孤峰組成的，北面叫獅頭峰，南面叫獅尾峰，遙望如雄獅，因而得名獅子山。因?yàn)楫?dāng)年的特殊原因，解決溫飽問題是首要任務(wù)，吳書記帶頭抓生產(chǎn)。他們通過搜尋，意外在北面獅頭峰一個(gè)山洞裂隙中發(fā)現(xiàn)古人類頭骨化石及古脊椎動(dòng)物化石。之后，人們又在這層厚達(dá)約一米的黃褐色粘土中，挖掘出１９種古脊椎動(dòng)物化石，其中就有一個(gè)破碎的人類頭骨化石。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)受到了當(dāng)?shù)仡I(lǐng)導(dǎo)的重視，時(shí)任廣東省委書記陶鑄下鄉(xiāng)視察工作，當(dāng)即指示區(qū)黨委副書記吳思浪妥加保護(hù)。同年８月下旬，廣東省博物館楊岳章受命前往獅子巖洞穴考察，并將一些動(dòng)物化石及人類頭骨化石帶回廣州。很快，省政府派專家到發(fā)現(xiàn)“馬壩人”的地點(diǎn)再次細(xì)致考察。

經(jīng)研究后，得出的結(jié)論是：馬壩人頭骨屬于中年男性個(gè)體；有厚的眉脊，各段厚度相對(duì)于其他早期人類化石，較為均勻，但內(nèi)側(cè)稍厚；但奇怪的是，馬壩人的頭骨上，接近圓形的眼眶以及較銳的眶下緣特征，并不像在中國普遍發(fā)現(xiàn)的史前人類頭骨特征，，更接近歐洲的尼安德特人的特征。

經(jīng)過專家多年的研究，在仔細(xì)對(duì)比馬壩人頭蓋骨和中國其他地區(qū)出土的許多古人類化石后發(fā)現(xiàn)，馬壩人的基因雖然與尼安德特人相似，但是他兼具有中國古人類的許多特征。馬壩人的頭骨眉脊粗壯顯著突出，額骨在眉脊后方顯著收縮，這也是已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的中國古人類化石的典型特征。

為什么馬壩人同時(shí)兼具了歐洲大陸的尼安德特人和中國古人類的特點(diǎn)呢？根據(jù)遺傳學(xué)理論專家做出了一個(gè)大膽的推測(cè)：馬壩人的先祖與尼安特人的先祖，有過基因融合。

13萬年前，馬壩人一定活躍在獅子巖附近的區(qū)域。那么與獅子巖馬壩人有著基因交流的歐洲尼安德特人又是如何來到這里的呢？他們的到來又有著怎樣的軌跡呢？

目前的研究認(rèn)為，人類起源于非洲，古人類走出非洲的時(shí)間大概在13萬年前。大約20萬年前，直立人從非洲擴(kuò)展到世界其他大陸，以后分別獨(dú)立演化為現(xiàn)代人。繁衍路徑從非洲通過印度洋的海岸線和地中海，分別到達(dá)亞洲和歐洲、美洲。在此期間，各地區(qū)之間的人類又相互交融，在漫長的演化過程中逐漸形成了現(xiàn)代人。

在15萬年前甚至更早時(shí)期，馬壩人和尼安德特人的祖先很可能就曾經(jīng)生活在一起，交融繁衍。隨后的漫長歲月里，他們的后代分別向歐洲大陸與亞洲大陸遷徙。于是15萬年前的歐洲尼安德特人與13萬年前的馬壩人，便具備了一些共同先祖所遺傳下來的特征。

據(jù)科學(xué)測(cè)算，馬壩人距今12.9萬年左右，是介于中國猿人和現(xiàn)代人之間的一種古人類型，屬早期智人，是直立人轉(zhuǎn)變?yōu)樵缙谥侨说闹匾怼?/p>

馬壩人的發(fā)現(xiàn)，為完善我國原始人類發(fā)展的序列，即從猿人（北京人）——古人（馬壩人）——新人（山頂洞人），提供了相當(dāng)重要的資料。它是人們了解從猿到人演變過程中的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。該發(fā)現(xiàn)，曾被列為建國初“十大考古發(fā)現(xiàn)”之一。這也是馬壩人比封開垌中巖人名聲更大的原因之一。