中國(guó)四大名園是指中國(guó)國(guó)務(wù)院公布的第一批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位中僅有的四座中國(guó)古典園林，它們被公認(rèn)為中國(guó)最優(yōu)秀的園林建筑。位于中國(guó)首都北京的頤和園素以人工建筑與自然山水巧妙結(jié)合的造園手法著稱于世，是中國(guó)園林藝術(shù)頂峰時(shí)期的代表。
頤和園是清朝的皇家行宮和大型皇家園林，位于中國(guó)北京市海淀區(qū)西北，占地297公頃。頤和園修建于清朝乾隆年間（原名清漪園）、重建于光緒年間，曾屬于清朝北京西郊三山五園之一。乾隆二十九年（1764年）清漪園建成，耗銀480余萬(wàn)兩。
清漪園內(nèi)以中國(guó)古代神話中“海上三仙山”的構(gòu)思，在昆明湖及西側(cè)的兩湖內(nèi)建造三個(gè)小島：南湖島、團(tuán)城島、藻鑒堂島，以比喻海上三山：蓬萊、方丈、瀛洲。清漪園的總體規(guī)劃以杭州西湖為藍(lán)本，同時(shí)廣泛仿建江南園林及山水名勝，園內(nèi)的主體建筑為大報(bào)恩延壽寺。其建筑與裝飾繪畫都相當(dāng)精彩具有藝術(shù)價(jià)值以及眾多游賞建筑。
清漪園園中理政及居住性質(zhì)的建筑極少，乾隆帝游覽清漪園均為當(dāng)日往返，從未在園中居住。清朝道光年后，由于國(guó)力衰弱，宣布撤三山陳設(shè)，清漪園逐漸荒廢。咸豐十年（1860年），清漪園在英法聯(lián)軍之役中被英法聯(lián)軍大火燒毀。
光緒十年至二十一年間（1884年至1895年），慈禧太后“還政”后退居休養(yǎng)，醇親王奕動(dòng)用以北洋水師名義所籌措的經(jīng)費(fèi)重建清漪園。由于經(jīng)費(fèi)有限，乃集中財(cái)力修復(fù)前山建筑群，并在昆明湖四周加筑圍墻，并取“頤養(yǎng)沖和”之意將清漪園改名為頤和園，成為離宮。
被英法聯(lián)軍燒毀的頤和園寺廟內(nèi)的塑像。
清帝遜位后，頤和園成為清室私產(chǎn)，民國(guó)三年（1914年）始對(duì)外售票開放。民國(guó)十三年（1924年）溥儀被驅(qū)逐出宮后，頤和園被北平特別市政府接管，改為公園。1949年后，頤和園被中共中央黨校圈占。1953年起，頤和園作為公園對(duì)公眾開放。
頤和園以萬(wàn)壽山和昆明湖為主，昆明湖占頤和園總面積的四分之三。除了湖山，還有殿堂景區(qū)、耕織圖景區(qū)。重要建筑集中在萬(wàn)壽山南北中軸線上。
頤和園的主要區(qū)域可包括六個(gè)部分，分別是殿堂景區(qū)（是帝后料理朝政和住宿所在）、萬(wàn)壽山景區(qū)、昆明湖景區(qū)、耕織圖景區(qū)、長(zhǎng)廊景區(qū)和中軸景區(qū)（起于前山云輝玉宇牌樓，止于后山慈?；垡蚺茦牵?。作為一座知名園林博物館，擁有豐富制式的園林建筑和景觀營(yíng)造手法，涵蓋了中國(guó)傳統(tǒng)名著中的亭臺(tái)樓閣，軒榭臺(tái)堂。
昆明湖由一條西堤將大湖一分為二，光緒時(shí)建立圍墻，修筑起了東堤。
西堤是仿照杭州西湖的蘇堤建造的，一共有六座橋，分別是界湖橋、豳風(fēng)橋、玉帶橋、鏡橋、練橋、柳橋。玉帶橋是西堤六橋中唯一一座拱橋，橋下原為通往玉泉山的水路。過去清宮帝后由頤和園乘船至玉泉山，便由此橋下通過。其外觀與東南的繡漪橋相似。
昆明湖是清代皇家諸園中最大的湖泊，西堤及其支堤把湖面劃分為三個(gè)大小不等的水域，每個(gè)水域各有一個(gè)湖心島。這三個(gè)島在湖面上成鼎足而峙的布列，象征著中國(guó)古老傳說(shuō)中的東海三神山──蓬萊、方丈、瀛洲。
清乾隆十五年（公元1750年）修建清漪園時(shí)，在大宮門外，修建了一座四柱三間三樓木質(zhì)牌樓。牌樓東西兩側(cè)各嵌有一塊匾額，東側(cè)為“罨秀”，西側(cè)為“涵虛”。這座牌樓被視為頤和園的第一道景觀。
在頤和園東宮門內(nèi)，是慈禧太后、光緒夏天住在頤和園中臨朝聽政，接受恭賀，以及接見王公大臣和外國(guó)使節(jié)的地方，這里也曾經(jīng)是光緒頒詔實(shí)行變法維新的地方。始建于乾隆十五年，命名為勤政殿，意為不忘勤理政務(wù)。1860年遭到英法聯(lián)軍焚毀，1886年慈禧太后重建時(shí)改為現(xiàn)名，意為施仁政者長(zhǎng)壽之意，是聽政區(qū)主要建筑。
在中國(guó)古代龍就是皇帝的象征，鳳就是皇后的象征。按照慣例是龍?jiān)谏?，鳳在下，但是自慈禧太后掌權(quán)之后，就將龍，鳳的位置給顛倒，借此來(lái)顯示出慈禧太后的權(quán)威。殿外懸掛著“大圓寶鏡”的匾額，意為當(dāng)政者的智慧如同大圓寶鏡一樣，能夠洞察一切。殿內(nèi)高懸“壽協(xié)仁符”的金字匾額，意為仁與壽君子兼而有之。
玉瀾堂始建于乾隆十五年（1750），是乾隆皇帝的書齋。1860年被英法聯(lián)軍燒毀，光緒十二年（1886）年重建?！坝駷憽币庵负鉃囦僦?。玉瀾堂東配殿為霞芬室，西配殿為藕香榭。三個(gè)殿堂原先均有后門，東配殿可到仁壽殿，西配殿可到昆明湖畔的碼頭，兩殿的門內(nèi)亦可見圈禁光緒帝的圍墻，是一處重要的歷史遺跡。
在萬(wàn)壽山前山中部的建筑中軸線上，原址為大報(bào)恩延壽寺，1892年重修，是慈禧太后做壽時(shí)接受賀拜、舉行慶典的地方。排云殿正門為排云門，門前有云輝玉宇牌坊，兩側(cè)有十二屬相石。排云殿正殿為頤和園內(nèi)等級(jí)最高的建筑，建在九級(jí)漢白玉臺(tái)基上，七間五進(jìn)，重檐歇山頂，黃琉璃瓦，左右兩側(cè)有耳殿，各殿之間有復(fù)道相連，橫列共計(jì)二十一間。
頤和園排云殿地處萬(wàn)壽山前建筑的中心部位，是慈禧過生日時(shí)接受朝拜的地方，它建在一座高臺(tái)上，重檐歇山，前后由21間房屋組成。殿內(nèi)有寶座、圍屏、鼎爐、宮扇等，平臺(tái)下對(duì)稱排列著供防火盛水用的四口大銅缸，俗稱門海。
排云殿、佛香閣景區(qū)是頤和園內(nèi)建筑布局最完整、建筑形式最豐富的中軸建筑群體，殿、閣、廊、亭、橋、坊、碑等建筑面積約兩萬(wàn)平方米。從臨水的云輝玉宇牌坊至排云門、排云殿、德輝殿、佛香閣、眾香界、智慧海、層層升高，排列有序，氣勢(shì)巍峨，金碧輝煌，將園林、寺廟和宮殿融為一體。
樂壽堂：是慈禧太后在頤和園中居住的地方，始建于乾隆十五年（1750年），咸豐十年（1860年）遭到英法聯(lián)軍燒毀，光緒十三年（1887年）重建。門外有水木自親碼頭，有牌坊，是清宮中最早安裝電燈的地方之一。樂壽堂前有明代米萬(wàn)鐘遺留的“青芝岫”巨石，院中栽培玉蘭、海棠、牡丹，取“玉堂富貴”之意。
德和園大戲樓，是頤和園中看戲的地方，原為乾隆時(shí)期的怡春堂。樓高21米，三層，結(jié)構(gòu)與圓明園同樂園清音閣和避暑山莊清音閣相同（與紫禁城暢音閣不同的地方在于其外形是卷棚頂，且覆灰瓦），是清朝最大的戲樓之一，三層舞臺(tái)間有天地井相通，南部有兩層的扮戲樓，北部為看戲用的頤樂殿。
長(zhǎng)廊，東起樂壽堂西院，西至石丈亭。長(zhǎng)廊長(zhǎng)達(dá)728米，共273間，長(zhǎng)廊上有西游記、三國(guó)演義、紅樓夢(mèng)、西湖風(fēng)景、二十四孝、中國(guó)古代詩(shī)歌和神話故事（如張敞畫眉、牛郎織女、張良納履等）、山水花鳥等圖畫，共計(jì)一萬(wàn)七千余幅。長(zhǎng)廊其間點(diǎn)綴以留佳、寄瀾、秋水、清遙四座亭子，以及魚藻軒、對(duì)鷗舫兩座對(duì)稱的點(diǎn)景建筑。長(zhǎng)廊背山面水，平面呈展翅蝙蝠形狀（取福字諧音），不僅把各處景點(diǎn)有機(jī)地串聯(lián)起來(lái)，本身也是頤和園中一處最有名的景觀。
養(yǎng)云軒是頤和園中現(xiàn)存不多的乾隆時(shí)期的建筑，養(yǎng)云軒大門方鐫刻石額"川泳云飛"。門邊兩側(cè)石刻配有乾隆手書的楹聯(lián)："天外是銀河煙波宛轉(zhuǎn)，云中開翠惺香雨霏微"。前、后檐正中八邊形門，四角有卷葉磚雕，兩側(cè)石門框，安兩扇屏門。門前有蓮塘，俗稱葫蘆湖，上架一孔漢白玉石拱橋。過橋即是長(zhǎng)廊。養(yǎng)云軒是隨慈禧來(lái)園時(shí)嬪妃、命婦、格格的休息之所。
聽鸝館，在萬(wàn)壽山前山西部。內(nèi)有兩層戲樓一座，在修建德和園大戲樓前，這里是慈禧太后聽?wèi)虻闹饕獔?chǎng)所。館內(nèi)古柏參天，館外有杏樹和翠竹。聽鸝館現(xiàn)為聽鸝館飯莊，經(jīng)營(yíng)仿清宮廷菜肴，內(nèi)設(shè)貴壽廳、福壽廳、壽膳廳等十個(gè)餐廳。
清晏舫，原名石舫。是一半入水的兩層石舫，長(zhǎng)96米，上原有中式艙樓，1860年被焚，光緒重建時(shí)改為木制仿西洋大理石艙樓，并在石舫兩側(cè)加造明輪。石舫西北為小島，島上原有西所買賣街，兩岸仿?lián)P州瘦西湖景色。
蘇州街，又稱買賣街。乾隆二十七年（1762年），乾隆帝下江南，到蘇州游歷唐代白居易修建的七里山塘，回京后在頤和園后湖仿照七里山塘的模樣修建了蘇州街。1860年被英法聯(lián)軍焚毀，光緒時(shí)期重建頤和園時(shí)未修復(fù)，1988年復(fù)建。
佛香閣，位于萬(wàn)壽山前山正中位置，為鐵力木修建的八角形三層樓閣，高41米，上覆綠剪邊黃琉璃瓦，是頤和園內(nèi)體量最大的建筑。閣內(nèi)供奉接引佛，每月朔望，慈禧太后在此燒香禮佛。佛香閣原為九層佛塔延壽塔，修筑到第八層時(shí)乾隆帝下令拆毀，仿武昌黃鶴樓改建閣樓。
諧趣園位于頤和園東北角，在萬(wàn)壽山東麓，此園是乾隆于乾隆十六年（1751年）下江南時(shí)，看了無(wú)錫惠山腳下的寄暢園，仿其意而建，自然保有江南園林之美。諧趣園原名惠山園，嘉慶十六年（1811年）重修后，取“以物外之靜趣，諧寸田之中和”和乾隆皇帝的詩(shī)句“一亭一徑，足諧奇趣”的意思，改名為“諧趣園”。
十七孔橋坐落在昆明湖上，位于東堤和南湖島之間，用以連接堤島，為園中最大石橋。石橋?qū)?米，長(zhǎng)150米，由17個(gè)橋洞組成。十七孔橋兼有蘇州寶帶橋與北京盧溝橋的特點(diǎn)，橋上雕有神態(tài)不同的石獅共544只，各石獅威猛兇武，形象生動(dòng)。
銅牛在昆明湖東岸，十七孔橋東橋頭北側(cè)，為鎮(zhèn)壓水患而設(shè)。乾隆二十年1755年用銅鑄造，稱為“金?！?。
