佛教誕生距今已有兩千五百多年，是由古印度迦毗羅衛(wèi)國王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多所創(chuàng)。在佛教流傳的千年時間中，產(chǎn)生了無數(shù)了神話傳說，其中最為著名的當(dāng)數(shù)舍利子的傳說。

　　那么什么是舍利子呢?舍利是梵語?arīra的音譯，是印度人死后身體的總稱。在佛教中，僧人死后所遺留的頭發(fā)、骨骼、骨灰等，均稱為舍利。在火化后，所產(chǎn)生的結(jié)晶體，則稱為舍利子或堅固子。舍利子在佛教中受到尊敬和供奉，依據(jù)緣起性空的義理，佛教認(rèn)為，舍利子只是物質(zhì)元素并無靈異成分，佛教徒尊敬佛的舍利和佛弟子的舍利，主要是由于高僧大德生前的功德慈悲智慧。

　　佛經(jīng)上說，舍利子是通過“六波羅蜜”和“戒定慧”等功德所熏修的。所以對于佛教徒來說，舍利子是極其珍貴的，特別是那些傳說中的得道高僧坐化之后所留下的舍利子，更是堪稱國寶級的存在。在亞洲很多國家，都藏有高僧的舍利子，而作為佛教始祖的釋迦牟尼，他的舍利子那更是無價之寶，在印度是被視作國寶的存在。但是，釋迦牟尼的舍利子卻在中國出現(xiàn)了，這是怎么一回事呢?

　　事情其實是這樣的：據(jù)傳，大約在2500年前，釋迦牟尼涅槃，弟子們在火化他的遺體時從灰燼中得到了一塊頭頂骨、兩塊指骨、四顆牙齒、一節(jié)中指指骨舍利和84000顆珠狀真身舍利子。佛祖的這些遺留物被信眾視為圣物，爭相供奉。之后，為了弘揚(yáng)佛法，佛教徒們將釋迦牟尼的舍利子重新分配，將之傳播到世界各地。而其中最重要的頭頂骨舍利，也隨著佛教徒們的流轉(zhuǎn)而在1400多年前消失不見。

　　但在上個世紀(jì)中后期，我國境內(nèi)卻先后發(fā)掘出了很多珍貴的釋迦牟尼舍利。50多年前，鎮(zhèn)江一個考古隊在甘露寺修復(fù)鐵塔，發(fā)掘塔基時發(fā)現(xiàn)地宮。地宮內(nèi)的石函中發(fā)掘出700多顆佛舍利，其中最珍貴的，就是后來被學(xué)者證實的11顆釋迦牟尼佛祖舍利。而在2000年左右，浙江省文物考古研究所為配合雷峰塔的重建，對雷峰塔遺址和地宮進(jìn)行重新發(fā)掘時，發(fā)掘出位于天宮、地宮的兩座純銀阿育王塔。地宮中阿育王塔內(nèi)的金制容器，就供奉著“佛螺髻發(fā)”舍利，也就是傳說中的釋迦牟尼頭頂骨舍利。

　　為何被印度視若珍寶的佛祖舍利會出現(xiàn)在中國境內(nèi)呢?原來當(dāng)時隨著佛教徒的流轉(zhuǎn)，一部分舍利子在三國時期便傳入中國，當(dāng)時孫權(quán)十分重視舍利子的傳入，修建了佛塔供奉舍利子，此后便一直保存于江南的寺廟中。而到了五代十國時期，信奉佛教的南吳國主錢俶，又將“佛螺髻發(fā)”舍利放入阿育王塔內(nèi)供奉。隨著地宮的發(fā)掘，釋迦牟尼的舍利子才重見天日。

　　?如今，這些舍利子再次被人們供奉起來，且主要供奉在南京牛首山的佛頂宮中。這些舍利子吸引了來自世界各地的佛教徒，他們每個人都虔誠地前往敬拜?？梢姡崂拥膫髡f到今天依然存在。