聞名世界的中國萬里長城，是地球上最著名的古代軍事防御工程，1987年12月，長城被列入世界文化遺產(chǎn)，是世界中古七大奇跡之一。長城位于中國北部，東起山海關(guān)，西到嘉峪關(guān)，全長約8851.8千米，通稱萬里長城。
長城的修建持續(xù)了兩千多年。根據(jù)歷史記載，從公元前七世紀(jì)楚國筑“方城”開始，至明代共有20多個(gè)諸侯國和封建王朝修筑過長城，其中秦、漢、明三個(gè)朝代長城的長度都超過了5千公里。如果把各個(gè)時(shí)代修筑的長城加起來，總長度估計(jì)超過了5萬公里; 如果把修建長城的磚石土方筑一道1米厚、5米高的大墻，這道墻可以環(huán)繞地球一周有余。
長城在各個(gè)朝代的建造時(shí)間：
- 先秦時(shí)期：長城最早建筑于西周時(shí)期。周王朝為了防御北方游牧民族儼狁的襲擊，曾筑連續(xù)排列的城堡“列城”以作防御。到了春秋戰(zhàn)國時(shí)期，各個(gè)諸侯國為了爭霸互相防守，紛紛在邊境上修筑起長城，最早的是公元前7世紀(jì)的“楚方城”。其后齊、韓、魏、趙、燕、秦、中山等大小國家相繼修筑了長城用以自衛(wèi)。其中，秦、趙、燕三國和北方的匈奴毗鄰，在修筑諸侯的互防長城同時(shí)，又在北部修筑了“拒胡長城”。這時(shí)長城的特點(diǎn)是東、南、西、北方向各不相同，從幾百千米到1000—2000千米不等。
- 秦朝時(shí)期：公元前221年，秦吞并六國統(tǒng)一天下，建立了中國歷史上第一個(gè)統(tǒng)一的多民族的中央集權(quán)制國家。為了維護(hù)和鞏固空前統(tǒng)一的大帝國安全，秦始皇的重大戰(zhàn)略措施之一就是大規(guī)模修建長城。秦始皇使用了近百萬勞動力修筑長城，占當(dāng)時(shí)全國總?cè)丝诘亩种?，筑起了“西起臨洮（今甘肅山尼縣），東止遼東（今遼寧?。暄讶f余里”的長城。從此才有了“萬里長城”這一名稱。
- 漢朝時(shí)期：漢武帝登基后，連續(xù)發(fā)動多次對匈奴的戰(zhàn)爭，將其驅(qū)逐至漠北。并且修復(fù)了蒙恬所筑的秦長城，此后又修建了外長城，筑成了一條西起大宛貳師城、東至鴨綠江北岸、全長近一萬米的長城。
4.隋朝時(shí)期：隋朝兩代統(tǒng)治者先后7次調(diào)用近200萬勞力，于北部和西北部邊境修筑長城、增建城壘。在北魏和周、齊修筑長城的基礎(chǔ)上，使東迄紫河，中經(jīng)朔方、靈武之境，西至榆谷以東的長城、筑壘，基本連成一線。2000年之后，調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了多處隋朝修建長城的遺跡。
5.兩宋時(shí)期：山西岢嵐境內(nèi)的長城為北齊、隋、宋三個(gè)王朝修筑。這是中國首次發(fā)現(xiàn)宋代長城。寧夏發(fā)現(xiàn)的宋代長城遺跡，位于固原市原州區(qū)戰(zhàn)國秦長城南北兩側(cè)。時(shí)間跨越千年以上的戰(zhàn)國長城與宋代長城在同一地區(qū)并存。
6.明朝時(shí)期：明前期的長城工程主要是在北魏、北齊、隋長城的基礎(chǔ)上“峻垣深壕，烽堠相接?！备魈師煻赵鲋吆?，墩旁開井，增建煙墩、烽堠、戍堡、壕塹，局部地段將土垣改成石墻。修繕重點(diǎn)是北京西北至山西大同的外邊長城，和山海關(guān)至居庸關(guān)的沿邊關(guān)隘。明中葉百余年間建成了眾多長城重鎮(zhèn)。后來又重修遼東邊墻“自綿州迤東抵三岔河，又自三岔直抵舊遼陽“。山海關(guān)至嘉峪關(guān)之間的邊墻重建工程，主要是在長城上騎墻建大量的空心敵樓易以磚石，局部地段改線重建。
長城的建筑方法：
秦始皇修筑萬里長城時(shí)就總結(jié)出了“因地形，用險(xiǎn)制塞”的重要經(jīng)驗(yàn)，凡是修筑關(guān)城隘口都是選擇在兩山峽谷之間，或是河流轉(zhuǎn)折之處，或是平川往來必經(jīng)之地，這樣既能控制險(xiǎn)要，又可節(jié)約人力和材料，以達(dá)“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”的效果。修筑城堡或烽火臺也是選擇在險(xiǎn)要之處。至于修筑城墻，更是充分地利用地形，如像居庸關(guān)、八達(dá)嶺的長城都是沿著山嶺的脊背修筑。在建筑材料和建筑結(jié)構(gòu)上以“就地取材、因材施用”的原則，創(chuàng)造了許多種結(jié)構(gòu)方法。
長城的建筑結(jié)構(gòu)：
長城并不只是一道單獨(dú)的城墻，而是由城墻、敵樓、關(guān)城、墩堡、營城、衛(wèi)所、鎮(zhèn)城烽火臺等多種防御工事所組成的一個(gè)完整的防御工程體系。這一防御工程體系，由各級軍事指揮系統(tǒng)層層指揮、節(jié)節(jié)控制。
墻的結(jié)構(gòu)內(nèi)容是根據(jù)當(dāng)?shù)氐臍夂驐l件而定的，萬里長城的構(gòu)筑方法有如下幾種類型：
1．版筑夯土墻；2．土坯壘砌墻；3．青磚砌墻；4．石砌墻；5．磚石混合砌筑；6．條石；
7．泥土連接磚。
另外，還有烽火臺、城堡、關(guān)城等特殊建筑。
總長度測定：
現(xiàn)今人們一般說的長城一般指的是明長城。所稱長城的長度也就是明長城的長度。國家文物局和國家測繪局2009年4月18日聯(lián)合公布，明長城東起遼寧虎山，西至甘肅嘉峪關(guān)，從東向西行經(jīng)遼寧、河北、天津、北京、山西、內(nèi)蒙古、陜西、寧夏、甘肅、青海十個(gè)?。ㄗ灾螀^(qū)、直轄市）的156個(gè)縣域，總長度為8851.8千米。
2012年6月5日，國家文物局在北京居庸關(guān)長城宣布，歷經(jīng)近5年的調(diào)查認(rèn)定，中國歷代長城總長度為21196.18千米。
2020年11月26日，國家文物局發(fā)布了第一批國家級長城重要點(diǎn)段名單。
